Era Cenozoica
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| Años atrás | Época | Período | Era | |
|---|---|---|---|---|
| Presente | Holoceno | Cuaternario | Cenozoica | |
| 10.000 | Pleistoceno | |||
| 1,6 millones | Plioceno | Terciario | Neógeno | |
| 5 millones | Mioceno | |||
| 23 millones | Oligoceno | Paleógeno | ||
| 38 millones | Eoceno | |||
| 55 millones | Paleoceno | |||
Se denomina Era Terciaria, Era Cenozoica o Cenozoico ?que en idioma griego significa “animales nuevos”? a una era geológica que se inició hace unos 65 millones de años y se extiende hasta la actualidad. Dentro del cenozoico en último período es el Cuaternario o Neozoico.
Durante la Era Terciaria sucede el gran plegamiento que formó las cordilleras actuales como los Alpes, Andes e Himalayas.
Al Cenozoico también se le llama la era de los mamíferos los que, al extinguirse los dinosaurios, a finales del Cretácico, pasaron a ser la fauna característica. Hace unos 30 millones de años surgieron los primeros primates superiores (los más primitivos estaban ya presentes hace 65 millones de años), aunque el Homo sapiens no apareció hasta hace unos doscientos mil años.
[editar] Inicio
Al final del período Cretácico se produjo la extinción masiva del Cretácico-Terciario, que incluyó a los dinosaurios y a la gran mayoría de las especies vivientes. La teoría más aceptada por los científicos señala como detonante el impacto de un meteorito de gigantescas dimensiones, que, por la gran explosión generada en su impacto, habría levantado grandes cantidades de polvo al aire, impidiendo que la luz solar llegara hasta las plantas, reduciéndolas en cantidad, generando con ello un desequilibrio en la cadena alimenticia (planta ? herbívoro ? carnívoro), teniendo como resultado la extinción de un 90 por ciento de la vida en la Tierra. La desaparición de los grandes reptiles dio paso al Período terciario.
Durante ésta era los mamíferos, aprovechando el vacío dejado por los saurios, se multiplicaron y diversificaron, imponiendo su dominio sobre el resto de vertebrados. De las 10 familias que existían al iniciarse el primer periodo de la Era Terciaria, el Paleoceno, se pasó a casi 80 en el Eoceno ?tras sólo 10 millones de años de evolución?. Muchas familias de mamíferos modernos, por su parte, datan del Oligoceno ?es decir, de hace entre 35 y 24 millones de años? y fue en el Mioceno ?hace entre 24 y 5 millones de años? cuando se registró la mayor diversidad de especies. En este último período aparecieron los primeros y más primitivos Hominoidea, como los Proconsul, Dryopithecus y Ramapithecus. A partir del Mioceno el número de mamíferos empezó a declinar y, como consecuencia de los profundos cambios climáticos que se produjeron durante el Plioceno, hace unos 2 millones de años, muchas especies desaparecieron. En ese momento estaba a punto de iniciarse la Edad del Hielo ?dentro del Pleistoceno? en la que un primate muy avanzado iba a imponer su dominio: el género Homo.
La Era Terciaria se divide en varios épocas, que son:
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