Mammutidae
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Mastodonte |
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 Esqueleto de mastodonte |
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| Estado de conservación | |||||||||||||
| Extinto en época prehistórica desde ca. 10000 AC | |||||||||||||
| Clasificación científica | |||||||||||||
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| Especies | |||||||||||||
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Ver texto. |
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La exumación del mastodonde
El término mastodonte designa a cualquiera de los Proboscídeos extintos de la familia Mammutidae (antiguamente llamada Mastodontidae). Todas las especies se clasifican en él único género Mammut (antiguamente llamado Mastodon).
La familia está próximamente emparentada a la de los Elephantidae, donde se clasifican los elefantes actuales. Apareció en Eurasia en el Oligoceno, hace unos veinte millones de años, y desde aquí se extendió a África y a las Américas, donde la familia persistió hasta el Pleistoceno e incluso el Holoceno (época actual). Se admite como probable que la extinción hace sólo 10.000 años de la última especie, Mammut americanum, fuera acelerada por la caza practicada por los primeros pobladores humanos de América.
Esqueleto de Masthodon angustidens
Los mastodontes aparecían recubiertos de pelo grueso, como los mamuts (miembros del género Mammuthus, de la familia Elephantidae, con los que no deben confundirse). Eran animales de alzada algo menor que los mamuts o incluso que los elefantes actuales, pero de peso semejante al de éstos, por su construcción muy masiva, con gruesas patas columnares. Estaban dotados de defensas grandes en la mandíbula superior y a veces, en el caso de los machos, otras más pequeñas en la inferior. Probablemente las usaban para levantar las matas y las hierbas de las que parece que se alimentaban.
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