Thomas Paine
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Thomas Paine
Thomas Paine (Thetford, 29 de enero de 1737 – ? Nueva York, 8 de julio de 1809), pensador político, revolucionario, ilustrado y liberal británico, precursor directo del anarquismo.
De humilde origen . Se formó de forma autodidacta y llegó a ser el más importante revolucionario norteamericano, con ideas en conflicto con su tiempo que batallaban contra el sexismo, la esclavitud, el racismo y la monarquía, a la que se opuso proponiendo en su lugar la república. Como otros ilustrados, también abominó de la superstición.
Siempre en lucha con todo tipo de apuros económicos, trabajó como oficial de impuestos persiguiendo a contrabandistas de licores y tabaco y consiguió ilustrarse comprando libros. Su suerte cambió al conocer a Benjamín Franklin, quien lo animó a buscar fortuna en América dándole cartas de presentación.
Llegó a Filadelfia en 1774 y allí dirigió la Pennsylvania Magazine or American Museum. Publicó después una serie de opúsculos separatistas y polémicos, como Esclavitud africana en América.
Al alzarse las Colonias, Paine sostuvo que, además de rechazar los nuevos impuestos, también debía reclamarse la independencia, postura que divulgó en el más famoso de los folletos impresos que divulgaron esa idea, Common sense, El Sentido Común 1776, que alcanzó la tirada de medio millón de ejemplares y, al convencer a los norteamericanos de que sólo la independencia podía resolver sus problemas, allanó el camino a la Declaración de la Independencia, ratificada el 4 de julio del mismo año. Cuando las tropas de Washington estaban a punto de desunirse, publicó el panfleto La crisis americana, que levantó los ánimos insurgentes y que por orden de George Washington fue leído a todos sus soldados.
Estatua de Thomas Paine en Norfolk, Inglaterra
Tras acabar con éxito la guerra, volvió a sus apuros económicos, pues nunca consintió en pedir derechos de autor por sus panfletos. Viajó a Europa y para evitar que William Pitt declarara la guerra a Francia divulgó la idea entre los británicos de que las guerras sólo acarreaban más impuestos.
Luego se dedicó a refutar las ideas de Edmund Burke sobre la Revolución francesa en su obra maestra, Los derechos del hombre, impresa en dos partes, la primera en 1791 y por la cual fue expulsado del país. Refugiado en Francia, Paine fue encarcelado por Robespierre por declararse abiertamente contra el régimen del Terror.
En prisión empezó a escribir La edad de la razón 1794 , un clásico del librepensamiento anticlerical donde, pese a admitir la existencia de Dios, proclama las contradicciones de la Biblia como antes había hecho Voltaire y rechaza su brutalidad y crueldad, anunciando las múltiples y enfrentadas lecturas que ha suscitado en iglesias de todo tipo. Niega su carácter revelado. La existencia de Jesús es probablemente un mito. Todas las iglesias habidas y posibles no son más que invenciones humanas, son máquinas de poder y sirven al despotismo y a la avaricia de sus sacerdotes. “Mi iglesia es mi propia mente”. Tres años más tarde publicó su panfleto Justicia agraria.
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Commons alberga contenido multimedia sobre Thomas Paine.Commons- La Revolución de Tom Paine por J. Brian Phillips
