Torpedo
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Para la película, véase Torpedo (película).
Efectos destructivos de un torpedo Mark 48 sobre el destructor australiano Torrens.
Un torpedo moderno es un proyectil autopropulsado que se mueve por debajo del agua y está diseñado para detonar en proximidad o en contacto con un objetivo.
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[editar] Torpedos antiguos
En el siglo XIX, se denominaba torpedo a cualquier artefacto explosivo marino que era destinado para hundir un barco, eran cargas explosivas estáticas. Actualmente, estas son las minas marinas y fueron muy utilizadas a partir de la Guerra de Secesión. La aplicación de torpedos, incentivó el desarrollo de nuevos tipos de embarcaciones ligeras para su uso, siendo estas conocidas como lanchas torpederas.
[editar] Torpedo de botalón
Lancha torpedera. Se puede apreciar el bastón, con la carga explosiva o torpedo, en el extremo.
También llamados torpedos spar o torpedos bastón, eran torpedos que estaban en embarcaciones de guerra, principalmente lanchas, aunque se instaló en algunos buques, como en los monitores Clase Casco.
Consistía en un bastón largo colocado en la proa de la embarcación, teniendo una carga explosiva (torpedo) en el extremo. Su uso consistía en golpear el buque enemigo con el bastón y se accionaba el torpedo por medio de electricidad, fuego o automáticamente con el impacto. El primer uso exitoso fue cuando se hundió el blindado CSS Albermale durante la Guerra de Secesión.
El peligro consistía en que la explosión podía ser tan fuerte que también se podía hundir la propia embarcación portadora del torpedo.
Tuvo muy poca aplicación práctica, porque para hundir los buques enemigos, se tenían que acercar mucho a estos y al ser descubiertos, el buque enemigo podría huir o evitarlo. Una aplicación exitosa fue el hundimiento del monitor turco Seyfi durante la guerra Ruso-Turca de 1877, un buque poco maniobrable y lento, que no pudo evitar el ataque conjunto de lanchas torpederas.
El sistema más popular fue el torpedo de encendido eléctrico McEvoy.
[editar] Torpedo Harvey
Eran conocidos también como torpedos de arrastre o remolque. El primer país que lo adoptó fue Rusia en 1869 y luego Inglaterra al año siguiente. En la década de 1870, surgió en Reino Unido una clase de lanchas torpederas que llevaban una carga explosiva a remolque, siendo la más conocida el sistema Harvey. Las lanchas tenían un largo cable que remolcaba el torpedo, y construido de tal manera para desviarse, divergir del rumbo de la lancha que lo remolcaba al aproximarse al navío enemigo, la lancha torpedera viraba, alejándose, permitiendo así que el torpedo remolcado en forma asimétrica con respecto al curso seguido por la lancha, y con un cable de remolque un tanto largo, se estrellara contra el buque blanco. Nunca tuvo aplicación exitosa.
A partir de enero de 1880 empezó a ser retirado de las embarcaciones de guerra británicas.
Todos estos tipos de torpedos cayeron en desuso cuando se emplearon masivamente los torpedos móviles.
[editar] Torpedos móviles
Los torpedos tal como los conocemos ahora, eran llamados torpedos móviles o fish, por su apariencia de pez, en la década de 1860. En esa época se desarrollaron los siguientes:
[editar] Torpedo Brennan
Fue inventado por Brennan, un científico de Melbourne.
Tenía un largo de 20 pies y un diámetro de 20 pulgadas. Era dirigido por un cable desde la embarcación donde se había lanzado. Tenía un alcance de 2 mil yardas. Su patente fue comprada por Reino Unido en 1882, porque era una versión británica del Torpedo Lay utilizado por Estados Unidos, pero nunca tuvo aplicación práctica por su difícil control de dirección en el agua.
[editar] Torpedo Howell
Diseñado por el contraalmirante J. A. Howell, su desarrollo empezó en 1870 y completado en 1889. Fue el primer torpedo móvil exitoso de Estados Unidos, pues tenía un péndulo que guiaba el curso del torpedo para que tuviera buena dirección en la superficie.
Fue desechado cuando Estados Unidos adoptó el Torpedo Whitehead en 1898.
[editar] Torpedo Lay
Torpedo dirigido Lay.
Inventado por el norteamericano John Louis Lay, creador de varios torpedos en la Guerra de Secesión uno de los cuales hundió al blindado CSS Albermale.
Tenía un largo de 25 pies y un diámetro de 24 pulgadas. Era propulsado por un gas de ácido carbónico sobre la superficie y dirigido por dos cables eléctricos desde la embarcación o estación donde se lanzaba. Fue adoptado por la marina de Estados Unidos, renuente a utilizar los Torpedos Whitehead, en 1872.
En 1880, salió el llamado Torpedo Lay Haight, una versión mejorada del anterior, con un alcance de 2500 yardas, que para incrementar su velocidad, se utilizó una mezcla de ácido carbónico y calcio.
Nunca tuvo aplicación exitosa y fue solo utilizado por Estados Unidos y por Perú durante la Guerra del Pacífico.
[editar] Torpedo Schwartzkopff
En 1873, la firma de L. Schwartzkopff, después conocida como Berliner Maschineubau A. G., empezó la fabricación de torpedos basados en el diseño del Torpedo Whitehead. Sus características fueron:
- Largo, 14 pies 9 pulgadas; diámetro, 14 pulgadas; velocidad, 23-25 nudos para 220 yardas, 22-23 nudos para 440 yardas; peso, 616 libras; presión de aire, 1500 psi; carga explosiva, 44 libras.
Schwartzkopff fue permitido a vender a países aprobados por Alemania: Rusia, Japón y España. Su ventaja sobre los Torpedos Whitehead fue de resistencia a la corrosión, pues eran hechos de cobre.
Su primera aplicación exitosa fue cuando dos lanchas hundieron el acorazado rebelde brasileño Javary en 1893.
[editar] Torpedo Whitehead
El torpedo Whitehead es el antecesor de los torpedos que conocemos actualmente.
A mediados del siglo XIX, un oficial de Austria concibió la idea de emplear un lancha, cargada con explosivos impulsados por vapor o presión de aire y dirigidos por cables contra buques enemigos. Una vez muerto, antes de que haga público su invención, el anónimo trabajo llegó a manos del capitán Giovanni Luppis de la Armada Austríaca. Luppis había modelado una lancha conducida mecánicamente y dirigida por cables. En 1864, Luppis le encargó el trabajo a Robert Whitehead, un inglés que era gerente de Stabilimento Tecnico Fiumano, una fábrica en Fiume, Austria (ahora, Rijeka). Whitehead quedó impresionado por el potencial de tal arma y se determinó a hacer un torpedo, capaz de una razonable distancia debajo del agua.
En octubre de 1866 estuvo listo el primer modelo, cuya patente para construcción fue vendida a Austria en 1867. Este modelo, hecho de acero, tenía una velocidad de 6 a 12 nudos para una distancia de 200 yardas, impulsado por una presión de aire a 350 PSI. Paralelamente, el inventor ruso I. F. Aleksandrovskiy había diseñado también un torpedo móvil impulsado por aire, pero Rusia prefirió el modelo Whitehead.
Whitehead siguió desarrollando su invento y ofreció dos modelos más en 1868:
- Largo, 11 pies 7 pulgadas; diámetro, 14 pulgadas; peso, 346 libras; carga explosiva, 40 libras.
- Largo, 14 pies; diámetro, 16 pulgadas; peso, 650 libras; carga explosiva, 60 libras.
En ambos, la velocidad era de 8-10 nudos y alcance de 200 yardas. El precio era de 150 libras esterlinas para el pequeño y de 250 libras esterlinas para el modelo grande.
Para 1877, Whitehead había desarrollado modelos con velocidades de 18 nudos para alcance de 830 yardas y de 22 nudos para un alcance de 200 yardas, con una presión de aire de 1.100 psi.
Reino Unido compró torpedos Whitehead en 1870 y al año siguiente compró los derechos de fabricación. Francia, Alemania, Italia y Rusia fueron los siguientes países que compraron estos torpedos, siendo Chile en 1877 y Argentina en 1878, los primeros en comprarlo en América. Whitehead ofreció a Estados Unidos venderle su patente en 1869 por 75 mil dólares y luego en 1873 por 40 mil dólares, rechazándolas en ambas ocasiones porque confiaba más en los torpedos que desarrollaba dentro de su país, pero en 1892 llegó a un acuerdo para fabricar cien torpedos Whitehead Mk 1 a un precio de 2 mil dólares cada uno.
Whitehead confesó haber vendido 1500 torpedos para 1880 a los siguientes países: Reino Unido, 254; Rusia, 250; Francia, 218; Alemania, 203; Austria, 100; Dinamarca, 83; Grecia, 70; Italia, 70; Portugal, 50; Argentina, 40; Bélgica, 40; Chile, 26; Noruega, 26 y Suecia, 26.
El primer uso de este torpedo fue en 1877 durante el Combate de Pacocha. Ese mismo año, durante la guerra Ruso-Turca, dos lanchas torpedearon al vapor turco Intibakh, pero el primer ataque exitoso a una unidad de guerra fue en 1891 cuando hundieron a la fragata blindada de la Armada de Chile Blanco Encalada.
[editar] Torpedo Tipo 93
Los torpedos más letales de la Segunda Guerra Mundial eran los japoneses Tipo 93 o llamados Long Lance, con un diámetro de 610 milímetros, un alcance de 40.000 metros y una carga explosiva de 490 kilogramos, capaces de partir en dos un destructor de la época. Se distinguía por no dejar estela en su trayecto.
[editar] Torpedos actuales
Un torpedo actual como el Mark-48 contiene el equivalente a 550 kilogramos de TNT. Este explosivo ve maximizado su efecto cuando el artefacto estalla bajo la quilla del objetivo, en lugar de golpearlo lateralmente. Cuando la detonación ocurre bajo la quilla, la onda de presión resultante eleva literalmente al navío, y puede romper su quilla en el proceso. Cuando el navío desciende nuevamente, recibe nuevos efectos destructivos cuando la explosión en sí misma atraviesa el área previamente dañada. El efecto destructor combinado suele partir por la mitad objetivos pequeños, y dañar severamente navíos de más desplazamiento. Como ejemplo, el destructor Torrens de la imagen desplazaba 2.700 toneladas.
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