Ascensión recta	16 : 23.6 (h:m)
Declinación	-26 : 32 (deg:m)
Distancia	6.8 (kly)
Brillo visual	5.6 (mag)
Dimensión aparente	26.3 (arc min)

M4 es uno de los clusteres globulares más cercanos del cielo; de acuerdo con los más recientes resultados (tomados de la Base de datos de W.E. Harris), su distancia quizás sea de unos 7,000 años luz, lo que podría ser la menor para un globular; el único competidor serio es NGC 6397 en la constelación austral Ara, a pesar de que éste parece estar ligeramente más remoto (7,200 años luz). M4 se puede detectar a ojo desnudo bajo cielos muy oscuros (1.3 grados al oeste de Antares), y es muy prominente bajo cualquier ayuda óptica.

Como detalle a resaltar, M4 presenta una estructura en forma de "barra" central. Bien visible en nuestra foto, situada desde la parte inferior izquierda en dirección a la derecha. Podría ser uno de los clusters globulares más espléndidos del cielo si no fuera por el oscurecimiento ocasionado por las pesadas nuebes de materia oscura interestelar. Su diámtetro angular es superior a 26 minutos de arco, casi el tamaño de la luna llena; esto corresponde a un diámetro lineal de unos 55 años luz. Es uno de los globulares más abierto o impreciso. M4 retrocede de nosotros a 65 Km/s y contiene al menos 43 variables conocidas.

EL cluster globular M4 fue descubierto por de Cheseaux en 1745-46 y listado por él mismo como No. 19, y fue incluido en el catálogo de Lacaille como Lacaille I.9.

En 1987 fue descubierto el primer pulsar con un período de milisegundos. Este pulsar, 1821-24, es una estrella de neutrones con una rotación (y pulsación) cada 3.0 milisegundos, o más de 300 veces por segundo, lo que es unas 10 veces más rápido que el pulsar Crab en M1. Se encontró un segundo pulsar de milisegundos en M28 posteriormente en el mismo año.

En agosto de 1995, el Telescopio Espacial Hubble fotografió una estrella enana blanca en M4, que es una de las estrellas más antiguas en nuestra Galaxia Via Láctea.

Más imágenes de M4

Nubes de polvo y nebulosas alrededor de Rho Ophiuchi cerca de Antares y M4; el material de estas nubes está oscureciendo el cluster.

Páginas de la nebulosa Rho Ophiuchi de Bill Arnett de Antares & que incluye a M4: página fotográfica, página informativa.

Última modificación: 20 Nov 1997, 22:09 MET