Ascensión recta	18 : 03.8 (h:m)
Declinación	-24 : 23 (deg:m)
Distancia	5.2 (kly)
Brillo visual	6.0 (mag)
Dimensión aparente	90x40 (arc min)

Como es frecuente en las nebulosas difusas, los clusteres de estrellas jóvenes que se han formado del material de nebulosas fue descubierto primero, en este caso el joven cluster abierto NGC 6530 en la mitad este de M8 fue descubierto por Flamsteed aproximadament en 1680, y vuelto a ver por De Cheseaux en 1746, antes Le Gentil encontró la nebulosa en 1747. Abbe Nicholas Louis de la Caille lo catalogó en su compilación de 1751-52 como Lacaille III.l4. Ob´servese que nuestra imagen se encuentra orientada con el norte a la derecha y el este arriba.

De acuerdo con Kenneth Glyn Jones, la nebulosa de la Laguna tiene una extensión aparente de 90x40 minutos de arco, lo que es 3 x 1 1/3 el diámetro aparente de la luna llena, y corresponde a unos 140x60 años luz, en el caso de que nuestra distancia de 5,200 años luz fuera la correcta, lo que es un poco incierto; fuentes más nuevas dan desde 4850 (Glyn Jones) a 6500, pero David J. Eichler suministra el valor de 5,200 años luz en su artículo titulado "Zambullida en la Laguna" en Astronomy Vol. 24, No. 7 (Julio de 1996).

Una de las características destacables de la Nebulosa de la Laguna es la presencia de nebulosas oscuras conocidas como 'glóbulos' (Burnham) [ver la imágen expandida], que son nubes protoestelares colapsándose con diámetros de unas 10,000 UA (Unidades Astronómicas). También se pueden ver, junto a otros detalles, en la imagen DSSM de M8. De acuerdo con David Eichler, la nebulosa tiene una profundidad comparable a la extensión lineal indicada arriba.

Dentro de la zona más brillante de la Nebulosa de la Laguna, hay una característica notable, que de acuerdo a su forma se le llama la "Nebulosa del Reloj de Arena" (veánse nuestras fotos detalladas). Esta característica se presenta en una región donde se está produciendo en la actualidad un proceso de formación de estrellas; la emisión de brillo viene causada por la exitación de estrellas jóvenes, muy calientes. El iluminador del reloj de arena es la estrella caliente Hershel 36 (mag. 9.5, clase espectral 07). Cerca a este objeto se encuentra la estrella aparentemente más brillante de todas las asociadas con la Nebulosa de la Laguna, 9 Sagittarii (mag. 5.97, clase espectral O5), quien posiblemente constribuya en gran medida a la radiación de altas energías que impulsa a la nebulosa a brillar.

Tal y como se publicó en enero de 1997, el Telescopio Espacial Hubble ha sido utilizado para estudiar la región de la Nebulosa del Reloj de Arena en la Nebulosa de la Laguna M8.

La Nebulosa de la Laguna es un objeto magnífico para el astrofotógrafo amateur, como Brad Wallis y Robert Provin han demostrado con sus sobreslientes imágenes, y el Dr. Andjelko Glivar con sus fotografías tomadas con un Celestron 8.

El joven cluster abierto NGC 6530 asociado con la Nebulosa de la Laguna M8 fue clasificada como del tipo Trumpler "II 2 m n" (ver por ejemplo el Sky Catalog 2000), lo que significa que está separada pero flojamente concentrada hacia su centro. Sus estrellas se dispersan en un rango moderado de brillo, es moderadamente rico (50--100 estrellas), y asociada con nebulosidad (con seguridad, con la Nebulosa de la Laguna). Como la luz de estas estrellas muestran un pequeño enrojecimiento a causa de la materia interestelar, este cluster probablemente se encuentre situado justo enfrente de la Nebulosa de la Laguna. Su estrella más brillante tiene una magnitud de 6.9 y tipo espectral de O5, y Eichler le asigna una edad de 2 millones de años. Woldemar Götz menciona que este cluster contiene una peculiar estrella Of, una estrella extremadamente brillante de tipo espectral O con unas líneas espectrales características de Helio y Nitrógeno ionizado.

La desvaneciente extensión situada hacia el este (arriba en nuestra imagen, pero más allá) tiene su propio número IC: IC 4678.

Imágenes amateur de M8

M8 se encuentra situada en un campo claramente visible en la Via Láctea en Sagittarius. Otra captura desde el DSSM muestra a la Nebulosa de la Laguna M8 y a la Nebulosa Trífida M20, junto al rico campo de estrellas y a las nebulosas desvanecientes que lo envuelven. Tenemos también más imágenes de la región de M8 and M20, que a veces también incluye el cercano cluster estelar abierto M21.

Nebulosa de la Laguna según Bill Arnett página fotográfica, página informativa.

---

Hartmut Frommert (spider@seds.org)
Christine Kronberg (smil@lrz.uni-muenchen.de)

Última modificación: 2 Jul 1998, 21:50 MET