Ascensión recta	21 : 30.0 (h:m)
Declinación	+12 : 10 (deg:m)
Distancia	32.6 (kly)
Brillo visual	6.2 (mag)
Dimensión aparente	12.3 (arc min)

Este cluster está en la tercera posición dentro de la categoría de estrellas variables más pobladas, después de M3 y Omega Centauri, han sido identificadas un total de 112 variables. Una de ellas es aparentemente una Cefeida de tipo II (una estrella W Virginis).

M15 quizás sea el más denso de todos los clusteres (globulares) de nuestra galaxia Vía Láctea. El Telescopio Espacial Hubble ha resuelto fotográficamente su núcleo superdenso, tal y como se puede ver en esta imagen HST. El núcleo de M15 ha experimentado un proceso de contracción conocido como "colapso del núcleo", algo común dentro de la evolución de los globulrares; de los 147 clusteres globulars conocidos en nuestra Via Lactea, de acuerdo con la base de datos de W.E. Harris, se ha encontrado que 21 de ellos contienen un núcleo colapsado (entre los que se encuentra M15, los globulares Messier M30 y M70), y hay 8 candidatos más, entre ellos M62. No se conoce todavía si el núcleo central de M15 es tan denso simplemente por la mutua interacción grevitatoria de las estrellas que lo forman, o si alberga un objeto supermasivo, denso, que podría asemejarse a los objetos supermasivos que se encuentran en el núcleo galáctico. El que se encuentra en M15 podría ser el más cercano y mejor observable por nosotros, estando un poco más lejano que el Centro Galáctico y mucho menos oscurecido por la materia interestelar. Aunque la verdadera naturaleza de estos objetos continua siendo desconocida, muchos científicos piensan que son fuertes candidatos a "Agugeros Negros".

Amateur imágenes de M15

M15 fue el primer cluster globular en el que fue identificada (Pease 1928, en placas fotográficas tomadas en el Mt. Wilson en 1927) una nebulosa planetaria, Pease 1 o K 648 ("K" por "Kuster"). Leos Ondra ha proporcionado más información sobre esta nebulosa planetaria. En 1976, Peterson indicó la existencia de una segunda nebulosa planetaria en este globular, situada cerca de su centro, que no ha sido vuelta a confirmar desde entonces (gracias a Leos Ondra por apuntar este hecho).

Además, el cluster globular M15 contiene el considerable número de 9 púlsares conocidos, estrellas de neutrones que son el remanente de antiguas explosiones de supernovas ocurridas en la época en que el cluster era joven. Tienen las designaciones PSR 2127+11, y desde PSR 2127+11 A hasta 2127+11 H. El objeto más interesante de todos es PSR 2127+11 C, que aparentemente es un sistema formado por una binaria de neutrones, con una compañera que también lo es (S.B. Anderson et.al., Nature 346:42 (1990), T.A. Prince et.al., ApJL 374:L41 (1991)). Este sistema, similar al famoso púlsar binario Hulse-Taylor PSR 1913+16, o al solitario púlsar binario PSR 1534+12, son de un interés particular porque exhiben fuertes efectos gravitacionales relativistas (por lo que son un laboratorio natural para verificar la Teoría de la Relatividad General de Einstein), como variaciones significativas del perihelio, efectos luminosos, y emisión de radiación gravitatoria. El útlimo efecto, la emisión de radiación gravitatoria, arroja energía gravitatoria y causa una desaceleración de la frecuencia del pulsar y del periodo orbital.

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Hartmut Frommert (spider@seds.org)
Christine Kronberg (smil@lrz.uni-muenchen.de)

Última modificación: 20 Nov 1997, 22:09 MET