Ascensión Recta	01 : 33.9 (h:m)
Declinación	+30 : 39 (gr:m)
Distancia	3.000 (kal)
Brillo Visual	5.7 (mag)
Tamaño Aparente	73x45 (minutos de arco)

La galaxia del Triángulo, M33, es otro miembro destacado del Grupo Local de galaxias. Esta galaxia es pequeña comparada con su gran vecino aparente, la galaxia de Andrómeda M31, y con nuestra galaxia de la Vía Láctea, pero es mayor del tamaño medio de las galaxias espirales del universo. Uno de los miembros pequeños del Grupo Local, LGS 3, es posiblemente un satélite de M33, que ella misma puede ser un compañero remoto, aunque unido por la gravedad de la galaxia de Andrómeda M31.

M33 fué probablemente encontrada por primera vez por Hodierna antes de 1.654 (quizás junto al cúmulo abierto NGC 752) e independientemente redescubierto por Messier en 1.764. Sin embargo, William Herschel, quien en otros casos evitó cuidadosamente numerar objetos Messier en su catálogo, le asignó H V.17. También, a causa de la catalogación de Herschel, las regiones HII mayores y mas brillantes (nebulosas de emisión difusa conteniendo hidrógeno ionizado) obtuvo un número NGC propio: NGC 604 (William Herschel H III.150); está situada en pa parte noreste de la galaxia, aparentemente el punto brillante cerca de la parte superior de nuestra imagen. Esta es una de las mayores regiones H II conocidas: tiene un diámetro de unos 1.500 años luz y un espectro similar al de na nebulosa de Orión ion nebula M42. Hui Yang (Universidad de Illinois) y Jeff J. Hester (Universidad del Estado de Arizona) han tomado una fotografía de NGC 604 con el Telescopio Espacial Hubble, resolviendo unas 200 estrellas jóvenes, calientes y masivas (de 15 a 60 masas solares) que se han formado recientemente ahí.

Algunos otros puntos en los brazos espirales de M33 tienen asignado su propio número en el catálogo NGC: NGC 588, 592, 595 y 603 (éste último está listado como no existente en el RNGC, sin embargo menciona que fué listado por Zwicky), lo mismo que IC 131, 132, 133, 134, 135, 136, 137, 139-40, 142 y 143 (NGC 2000.0 lista IC 134 y 139-40 como estelares, mientras que el Manual de Observador de Cielo Profundo de la Webb Society, Vol. 4 [Galaxias] muestra a IC 139-40 en el dibujo de la p. 215, que es atribuido a Ronald J. Buta de Observatorio McDonald, de la Universidad de Texas). Algunos de ellos están identificados también en nuestro mapa. Kenneth Glyn Jones advierte que debería ser visible en telescopios de 320 mm (12.5-pulgadas). La nebulosa de emision gigante NGC 595 fue investigada por William H. Waller con el Hubble (ver. Astronomy, Junio 1995, p. 16-18); con él, resolvió las estrellas calientes y masivas que excitan el gas de la nebulosa hasta que brilla.

Nuestra imagen, que fué obtenida por David Malin de placas fotográficas hechas con el Telescopio Isaac Newton en La Palma, muestra muchos de estos objetos en los brazos espirales de esta bella espiral Sc (NGC 604, por ejemplo, es la mancha roja destacada en el borde izquierdo de la mitad superior de nuestra foto). Los lectores interesados pueden obtener información mas detallada sobre esta imagen. A traves de diferentes procesos, David Malin ha resaltado varias características en imágenes alternativas a esta. foto INT de M33.

Los resultados del satélite Hipparcos han llevado a una revisión de la escala de distancias cósmicas, por lo tanto, también de nuestra distacia a M33: El valor actual es de unos 3.0 millones de años luz. Muchas fuentes daban una distancia de 2.3 a 2.4 millones de años luz, pero el Sky Catalogue 2000 da mas de 2.9 millones de años luz (900 kpc), que por suerte puede ser mas aproximado tras la nueva recalibración del método de distancia por Cefeidas, debida a los resultados del satélite Hipparcos. Las investigaciones de las Cefeidas en M33 de 1.991 (W.L. Freedman, C.D. Wilson, and B.F. Madore, ApJ 372:455-470, May 10, 1991) han revelado que M33 está a una distancia ligéramente mayor de nosotros que la Galaxia de Andrómeda M31. Asumiendo el valor actual, su tamaño angular de 73 minutos de arco en su eje mayor (unas 2,5 veces el diámetro de la Luna) corresponden a unso 50.000 años luz, la mitad del diámetro de la Vía Láctea. Sin embargo, las débiles zonas externas parecen llegar mucho mas lejos, luego el verdader diámetro puede ser de al menos 60.000 años luz. La masa de la Galaxia del Triángulo ha sido estimada entre 10.000 y 40.000 millones de masas solares.

La galaxia del Triángulo M33 ed de tipo Sc, e incluso un representente "tardío" de ese tipo, por lo que Tully la clasifica como Scd (en el Catálogo de Galaxias Cercanas). Los marcados brazos exhiben numerosas regiones HII rojizas (incluyendo NGC 604), junto a azuladas nubes de estrellas jóvenes. Baade también descubrió estrellas de Población II y se han encontrado cúmulos globulares. Aunque no se ha detectado todavía ninguna supernova en la galaxya del Triángulo, tiene varios remanentes de supernova que han sido cartografiados por radioastrónomos con mucha precisión. Se han descubierto al menos 112 variables en M33, incluyendo 4 novas y unas 25 cefeidas. También se encuentra en esta galaxia una potente fuente de rayos X.

Para un observador, esta galaxia puede verse a simple vista bajo unas excepcionalmente buenas condiciones; para la mayor parte de la gente, es el objeto mas distante visible a simple vista (hay informes de que algunos observadores de vista de águila han conseguido ver M81 en condiciones extraordinarias, pero esto es excepcional en todos los aspectos). Sobresale con unos buenos binoculares, pero como su considerable brillo total está distribuido casi uniformemente en un área de casi cuatro veces la cubierta por la Luna llena, su brillo superficial es extremadamente bajo. Debido a esto, es de dificil a imposible el ver esta galaxia en telescopios que no permitan bajos aumentos - ¡menos es más para este objeto! - La mejor vista de M33 que el autor ha tenido hasta el presente fué con un refractor de 150mm con una ampliación de 25. M33 es también un objetivo gratificante para el astrofotógrafo, que puede seguir sus brazos espirales y nebulosas brillantes con un equipo considerablemente barato.

Datos NED de M33

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Hartmut Frommert (spider@seds.org)
Christine Kronberg (smil@lrz.uni-muenchen.de)

Ultima Modificación: 9 Jun 2000, 17:25 MET