Ascensión Recta	12 : 22.4 (h:m)
Declinación	+58 : 05 (deg:m)
Distancia	510 (al)
Brillo Visual	8.4 (mag)
Tamaño Aparente	0.8 (arc min)

Esta débil estrella doble fué encontrada por Charles Messier cuando estaba buscando una nebulosa de la que informó - erroneamente - el observador Johann Hevelius en su vecindad. Puesto que Messier midió la posición de estas estrellas, les dió un número en su catálogo. Este hecho da alguna indicación de como se compiló este catálogo: Messier recogía posiciones mientras catalogaba cúmulos estelares y nebulosas que pudiesen ser tomados por cometas. M40 fué aparentemente la última que registro cuando estaba ocupado comprobando los informes por él disponibles en 1.764.

Al comparar la descripción de Messier con el cielo, John Mallas observó la estrella doble Winnecke 4 en la posición correcta (tal y como se publicó en Sky and Telescope, Agosto de 1.966, p. 83). Fué reobservada por el Observatorio de Pulkovo en 1.863. Las dos componentes tienen magnitudes visuales de 9.0 y 9.3, y su separación en el cielo es de 49 segundos de arco (de Mallas/Kreimer). A. Winnecke, en 1.863, había informado de un ángulo de posición de 88 grados, que parece haber descendido a 83 grados desde entonces. Publicó sus "Doppelsternmessungen" (Mediciones de Estrellas Dobles), incluyendo 7 "nuevas" estrellas dobles en Astronomische Nachrichten No. 1738, Vol 73, p. 145-160, Altona, 1869 Feb 8, y se refiere a su cuarta doble "nueva" como Groombridge 1878. El Catálogo Indice del Observatorio de Lick, lista el espectro de la primaria como G0, mientras SIMBAD la lista como A=HD 238107, espectro G0 y B=HD 238108, espectro F8.

La binaria está a 16' NE de la estrella de sexta magnitud 70 UMa. Forma un triángulo rectángulo con la débil espiral barrada (tipo SBb), NGC 4290 (12,5 mag, 2,5x1,9 minutos de arco de diámetro angular, retrocediendo a 2.885 km/s lo que correspondo a unos 125 millones de años luz de distancia; uno de los objetos mas débiles que el autor ha visto con un 100mm).

Si asumimos que la primaria es una estrella de la secuencia principal, debería ser aproximádamente de la misma luminosidad que el Sol, luego podemos dar una estimación del orden de magnitud de su distancia: Debe de ser del orden de 100 parsecs o 300 años luz.

En Marzo de 1.998, Mike Feltz me comunicósu evaluación de los datos obtenidos por el satélite astrométrico de la ESA Hipparcos para las componentes de la binaria M40 o Winnecke 4. De acuerdo a sus análisis, la componente mas brillante fué medida a una distancia de 510 años luz (correspondiente a un paralaje de 6.4 milisegundos de arco, y a una "distancia módulo, m-M", de unos 6.0 - esta es la diferencia entre magnitud aparente y absoluta). La mas débil tiene un paralaje sin sentido negativo, lo que ocurre frecuentemente cuando dos estrellas están próximas en los datos de Hipparcos. A esa distancia, la estrella mas brillante tiene una magnitud visual absoluta de 3.0, o unas cuatro veces mas luminosa que nuestro sol.

Mallas y Kreimer hacen notar que, aunque Messier 40 es sin duda Winnecke 4, Hevelius había observado otra estrella, la estrella de quita magnitud 74 UMa, a mas de un grado. Históricamente, se le ha dado varias posiciones por una serie de mediciones relacionadas con M40:

• Hevelius (1660): RA 12:29, Dec +58:44 (1950.0)
• Messier (1764): RA 12:20, Dec +58:22 (1950.0), RA 12:22, Dec +58:05 (2000.0)
• Flammarion (1919): RA 12:22, Dec +57:50 (1950.0)
• Becvar (1964): RA 12:33, Dec +58:30 (1950.0)

Algunas versiones impresas del catálogo Messier omiten M40 tachándolo de objeto "obscuro", a pesar de su realidad en el cielo.

Ultima Modificación: 15 Mar 2000, 19:00 MET