M 44

Cúmulo abierto M44 (NGC

2632), tipo ‘d’, en Cáncer

Cúmulo de la colmena, El Pesebre

en su Almagesto, y los describe como la “Forma Nebulosa del pecho del

cangrejo” (Cangrejo=Cáncer)”. Según Burnham, apreció

en la carta de Johann Bayer (sobre el 1600.) como “Nubilum” (“Objeto nebuloso”).

Galileo fue el primero que resolvió este “nebuloso” objeto y

dijo: “La nebulosa llamada el ‘pesebre’, no es una estrella solitaria,

sino un espacio o volumen de más de 40 pequeñas estrellas.”

Los telescopios mayores confirman la existencia de más de 250

o 300 estrellas como miembros del cúmulo. Según últimas

medidas realizadas por el satélite astrométrico de la ESA

Hipparcos, el cúmulo está a 577 años luz de la tierra

(antes se estimaba en 522 años luz), y su edad es de unos 400 millones

de años. Curiosamente, tanto la edad como la dirección de

desplazamiento de M44, coinciden con la del cúmulo Hyades,

otro famoso y conocido cúmulo visible a simple vista, que, sin embargo,

nunca fue incluido por Messier en su lista ni en los catálogos,

posteriores, NGC e IC. Probablemente estos dos cúmulos, aunque separados

hoy en día varios cientos de años luz, tuvieron un origen

común en alguna gran nebulosa difusa de gas que existió hará

unos 400 millones de años. Como consecuencia de ello, la población

estelar es similar, conteniendo ambos cúmulos gigantes rojas (M44

tiene, al menos, 5 de ellas) algunas enanas blancas.

M44 contiene, también, una peculiar estrella azul. Entre sus

miembros están una binaria eclipsada (TX Cancri), la estrella con

línea metálica Epsilon Cancri, y varias variables tipo

Delta Scuti de magnitudes 7-8, en un estado temprano de salida de la secuencia

principal. Mire nuestra

El cúmulo del ‘pesebre’ fue clasificado por Trumpler como clase

I,2,r (de acuerdo a Kenneth Glyn Jones); como II,2,m por el Sky Catalog

2000, y como clase II,2,r por Götz.