Ascensión Recta	11 : 14,8 (h:m)
Declinación	+55 : 01 (g:m)
Distancia	2,6 (kal)
Brillo	9,9 (mag)
Dimensión Aparente	3,4x3,3 (min arc)

Descubierta por Pierre Méchain en 1781.

La Nebulosa del Búho M97 es uno de los más débiles objetos del catálogo Messier. Descubierta por Pierre Méchain el 16 de febrero de 1781. En la descripción de este objeto Messier también menciona otros dos objetos nebulosos que él y Méchain observaron prácticamente al mismo tiempo, pero que no añadió a la versión de 1781 de su catálogo para impresión (en la Connaissance des Temps de 1784). Como la descripción es obvia y añadió las posiciones a mano en su copia personal y las descripciones en su manuscrito personal previo a la impresión, sabemos ahora que lo que observo fueron los objetos M108 y M109. El nombre "Nebulosa del Búho" se lo dio Lord Rosse, quien lo utilizo por primera vez en 1848; ver su dibujo.

M97 es una de las nebulosas planetarias más complejas.  Su apariencia se interpreta como un esqueleto en forma de toro cilíndrico, visto oblicuamente, de esta forma los ojos del búho son las zonas pobres en materia situadas en ambos extremos del cilindro. Este esqueleto esta rodeado por una débil nebulosa de baja ionización. La masa de la nebulosa ha sido estimada en 0,15 masa solares, mientras la estrella central de magnitud 16 se cree que ronda las 0,7 masas solares. Su edad dinámica ronda los 6.000 years. (de Stephen J. Hynes, Planetary Nebulae).

Como ocurre a menudo con las nebulosas planetarias, el Buho es significativamente más brillante visualmente (Machholz: 9.7 mag, Hynes: 9.9 mag) que fotográficamente (alrededor 12.0 mag), debido a que la mayor parte de la luz es emitida en una línea espectral verde (ver nuestra Página de nebulosas planetarias). Su distancia es incierta; el Sky Catalog 2000 la sitúa a 1.300 años luz (400 pc), I.S. Shklovsky a 1.430, O'Dell y Kohoutek independientemente la situaron a 1.600 a comienzos de los sesenta, Cudworth (1974) 2.600 (nuestro valor), Becvar's Atlas Coeli Catalog 7.460, Voroncov-Vel'jaminov publicaron 8.150, Kenneth Glyn Jones da 10.000 y Kaufmann establece 12.000 años luz (algunos de estos valores son citados de Burnham).

La imagen DSSM de M97 revela que tras esta nebulosa hay varios objetos nebulosos pequeños, probablemente galaxias muy distantes. El más brillante de estos objetos aparece superpuesto por la estrella brillante de arriba y ligeramente a la izquierda de M97. Este objeto brillante de fondo puede ser visto en muchas exposiciones de largo campo de la Nebulosa del Búho (también en algunas de las imágenes de aficionado en nuestra colección).

Informes de observación de M97 (IAAC Netastrocatalog)

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Hartmut Frommert (spider@seds.org)
Christine Kronberg (smil@lrz.uni-muenchen.de)

Última modificación: 6 Jul 2000, 22:45 MET