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Nombres astronómicos |
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La Astronomía es una ciencia antigua. A menudo, su nomenclatura deriva de la
tradición y de la historia (especialmente de la
mitología
Griega y Romana), en mayor medida de lo que hoy podría parecer razonable. Esto
se aplica de modo particular a los objetos del Sistema Solar. La
Unión Astronómica Internacional
(International Astronomical Union, IAU) se encarga oficialmente de la asignación
de los nombres astronómicos, y es muy sensible a la tradición astronómica.
Planetas
Los Planetas de nuestro
Sistema Solar obtienen un nombre lo antes posible. No parece que vaya a
existir ninguno nuevo hasta que descubramos más alrededor de otra
estrella. Quién sabe qué convención se usará
entonces.
Satélites
A los satélites de los planetas les es asignada una denominación
provisional (que indica el año de su descubrimiento) por la Oficina
Central de Telegramas Astronómicos (Central Bureau for Astronomical
Telegrams, CBAT),
después de que la existencia de un nuevo objeto haya sido satisfactoriamente
demostrada. Por ejemplo, cuando la Voyager
2 descubrió un grupo de nuevas lunas en su encuentro de 1989
con Neptuno, éstas fueron
denominadas S/1989 N 1, S/1989
N 2, etc. Cuando la órbita del nuevo objeto se conoce con la
suficiente precisión como para permitir la predicción de posiciones
futuras con razonable exactitud, se le asigna un ordinal romano (p.e. Neptuno
VIII), y el objeto puede recibir un nombre (p.e. Proteus).
(El nombre es sugerido por el/los descubridor/es, pero es altamente recomendado
seguir la tradición, de modo que si usted quiere bautizar un planeta
o satélite, consulte sus libros de mitología. Es de destacar
que las lunas de Urano son un caso
especial, ya que reciben nombres literarios en lugar de mitológicos).
Actualmente, este proceso está en marcha para las nuevas
lunas de Urano recientemente descubiertas.
Asteroides
Al principio, los
asteroides
reciben números provisionales dados por el Centro de Planetas Menores
(Minor Planet Center, MPC)
que indican el año y el mes del descubrimiento. La denominación
provisional es el año, seguido por una letra que indica la quincena en que
sucedió el descubrimiento, seguida por una letra que indica la secuencia
dentro de la quincena. De este modo, 1982 DB fue descubierto en la segunda quincena
de Febrero de 1982, y fue el segundo asteroide descubierto durante ese
período. Cuando sus ór;bitas son conocidas hasta el punto de poder
predecir bien sus futuras posiciones, se les asigna un número y un nombre
permanente.
“243 Ida”
” es el asteroide número 243 que recibió un nombre (no necesariamente
el descubierto en el lugar 243). De nuevo, el nombre es escogido por el descubridor,
pero con criterios mucho menos restrictivos; los asteroides pueden recibir el nombre
de una persona viva, o casi cualquier otra cosa (p.e. “2309 Mr. Spock”; varios han
recibido el nombre de
músicos populares).
Las decisiones finales son tomadas por un comité de la IAU. Para más
información, ver
“¿Cómo
son nombrados los planetas menores?“.
Cometas
En el pasado, los
cometas
recibían primero una denominación provisional, consistente en el
año y una letra minúscula que indicaba el orden de descubrimiento en
el año (p.e. 1994a fue el primer cometa descubierto o recuperado en 1994,
1994b el segundo, etc.). El nombre también era asignado en poco tiempo.
Hasta tres descubridores (preferiblemente independientes) podían ser
asociados al cometa. Más tarde, los cometas que habían pasado por el
perihelio en un año dado, recibían ordinales romanos que indicaban el
orden del paso por el perihelio durante el año. Los ordinales romanos de 1993
y 1994 se encuentran en la compilación de Enero de 1995 de las Circulares de
los Planetas Menores (Minor Planet Circulars, MPCs).
Es de destacar que todo el sistema de denominación de cometas fue
actualizado al principio de 1995. Los puntos principales del nuevo esquema
son:
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El sistema de designación provisional de los cometas es
similar al de los planetas menores. El primer cometa descubierto en
la primera quincena de Enero de 1995 se denomina 1995 A1, el
segundo 1995 A2, etc.
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Los cometas de largo período y los cometas periódicos
de una aparición, reciben sólo una designación
provisional -no hay equivalente de la designación ordinal
romana.
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Cuando un cometa se recupera en una segunda aparición (o es
seguido después del afelio), el cometa periódico recibe
un número secuencial. Por ejemplo, P/Halley es 1P.
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Las posteriores recuperaciones de los cometas periódicos no
reciben designaciones provisionales.
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La naturaleza de la órbita de los cometas es indicada
mediante un prefijo: P/ para los cometas periódicos, C/ para
cometas periódicos de largo período, D/ para cometas
extinguidos (p.e. 1993e) y X/ para cometas inciertos.
Adicionalmente, se usa A/ para indicar que el objeto es un planeta
menor.
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Por norma general, los cometas continúan siendo bautizados
por sus descubridores, asegurando justicia y simplicidad.
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Las designaciones provisionales de los cometas son asignadas por el
CBAT. Los números permanentes para los cometas son asignados
por el Centro de Planetas Menores (Minor Planet Center).
El nuevo esquema fue aprobado con efectos retroactivos, de modo que los viejos
cometas reciben designaciones según el nuevo estilo. Existe un
convertidor
interactive
entre designaciones viejas y nuevas.
Algunos ejemplos de la nueva designación de los cometas:
C/1995 Q2 (Hartley-Drinkwater)
P/1994 P1-A (Machholz 2)- Fragmento A de un cometa dividido
P/1996 A1 (Jedicke) - Nuevo cometa periódico
125P - Observación rutinaria de
un cometa periódico
Se puede consultar una copia de la
resolución oficial de la IAU.
Características superficiales
Las características superficiales de planetas, satélites y asteroides
siguen unas complicadas convenciones procedentes del Comité de Nomenclaturas
de la IAU (IAU Nomenclature Committee). Entre ellas podemos citar la
restricción según la cual una característica superficial no puede
adoptar el nombre de una persona viva, o una figura política o religiosa de
los últimos 200 años. Una buena explicación de esto puede
encontrarse en *Planetary Mapping*, editado por Greeley & Batson Cambridge U.
Press, 1990. (¡Hay que ver lo accesibles que son las
FAQ del Mapa Planetario
de Phil Stooke guardadas en mi disco!).
Las derivaciones de los nombres de las características superficiales de Venus
pueden encontrarse en este
archivo de texto.
[Adaptado a partir de mensajes de noticias de Bill Higgins y Gareth Williams,
aunque cualquier error es mío].
Este sitio contiene información detallada acerca de todos los nombres de las
características topográficas y de albedo de planetas y satélites
(y algunos sistemas de anillos planetarios), que la IAU ha designado y aprobado.
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