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Calisto |
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Calisto
Júpiter IV
Calisto es el octavo de los satélites
conocidos de Júpiter y el segundo más
grande. Es la más externa de las lunas Galileanas.
órbita: 1,883,000 km de Júpiter
diámetro: 4800 km
masa: 1.08e23 kg
Calisto
era una ninfa, amada por Zeus y odiada por Hera. Hera la convirtió
en osa y Zeus la situó en el firmamento como la constelación
de la Osa mayor.
Fué descubierta por Galileo
y Marius en 1610.
Calisto es ligeramente mayor que Mercurio
pero sólo tiene una tercera parte de su masa.
A diferencia de Ganímedes,
Calisto parece tener poca estructura interna; Sin embargo hay evidencia
a partir de datos recientes de la sonda GAlileo de que los materiales de
su interior se han sedimentado parcialmente, con un aumento de la proporción
de roca más cerca del centro. Calisto contiene un 40% de hielo y
un 60% de roca y hierro. Titán y Tritón
son, probablemente, similares.
La superficie de Calisto está
cubierta de cráteres por completo. Esta superficie es muy antigua,
al igual que los terrenos agrestes de la Luna y
Marte. Calisto tiene la superficie más antigua
y craterizada de todos los cuerpos observados en el sistema solar; no ha
sufrido más cambios que los impactos ocasionales durante 4.000 millones
de años.
Los cráteres más grandes están
rodeados por series de anillos concéntricos que parecen grandes fracturas
pero que han sido alisados por eones de lentos movimientos del hielo. El
más grande ha sido denominado Valhalla (derecha). Con 4.000
km de diámetro, Valhalla es un impresionante ejemplo de planicie
multianillada, el resultado de un enorme impacto. Otros ejemplos son: Asgard
(izquierda) en Calisto, el Mar Oriental en la Luna
y la cuenca Caloris en Mercurio.
Como en Ganímedes, los cráteres más
antiguos de Calisto se han colapsado. Carecen de las grandes crestas montañosas,
los rayos radiales y las depresiones centrales tan comunes en los cráteres
de la Luna y Mercurio.
Las detalladas imágenes de la sonda Galileo
(izquierda) muestran que, al menos en ciertas áreas, los cráteres
pequeños han sido prácticamente borrados. Esto sugiere
que recientemente han debido tener lugar algunos procesos geológicos
aunque sólo se trate de deslizamientos.
Otro rasgo interesante es Gipul Catena, una
larga serie de impactos dispuestos en línea recta (derecha). Probablemente
fué causado por un objeto que debió ser fragmentado a su paso
cerca de Júpiter (como le ocurrió al cometa SL
9) y entoncés chocó con Callisto.
Calisto tiene una atmósfera
muy ténue compuesta de dióxido de carbono.
La misión Galileo
no ha descubierto evidencia de que tenga un campo magnético.
Al contrario de lo que ocurre en Ganímedes,
con sus complejos terrenos, hay poca evidencia de actividad tectónica
en Calisto. Mientras que Calisto es muy similar a Ganímedes en composición,
aparentemente tiene una historia geológica bastante más simple.
Las diferencias geológicas entre los dos constituyen un importante
problema para los geólogos planetarios; (puede que esté en
relación con la evolución orbital de Ganímedes). El
"sencillo" Calisto es una buena referencia en comparación con otros
mundos más complejos y puede representar lo que las otras lunas
galileanas eran en sus primeras etapas.
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