Ganímedes

        órbita:   1,070,000 km de Júpiter
        diámetro: 5262 km
        masa:     1.48e23 kg

   Fué descubierto por Galileo y Marius en 1610.

   Ganímedes es el mayor satélite del sistema solar. Tiene un diámetro mayor que Mercurio pero sólo la mitad de su masa. Ganímedes es mucho mayor que Plutón.

   Antes de los encuentros con la sonda Galileo se pensaba que Ganímedes y Calisto estaban compuestos de un nucleo rocoso rodeado por un manto de agua o agua helada con una superficie de hielo (y que Titán y Tritón eran similares). Los primeros datos de la Galileo sugieren que Calisto tiene una composición uniforme mientras que en Ganímedes se distinguen tres capas: un péqueño núcleo fundido de hierro o hierro y sulfuros rodeado por un manto de rocas de silicatos con una cubierta de hielo por encima. De hecho, Ganímedes puede ser similar a Io con una capa adicional de hielo.

   La superficie de Ganímedes es una mezcla por igual de dos tipos de terreno: regiones oscuras muy viejas, intensamente pobladas por cráteres (derecha), y regiones claras algo más jóvenes (pero antiguas, de todos modos) marcadas con una extensa red de estrías y crestas (izquierda). Su origen es claramente de naturaleza tectónica, pero los detalles aún están por aclarar. A este respecto, Ganímedes parece más similar a la Tierra que Venus o Marte (aunque no hay evidencia de actividad tectónica reciente).

   Recientemente se ha encontrado por parte del HST evidencia de la existencia de una ténue atmósfera de oxígeno muy similar a la encontrada en Europa, (adviértase que esto NO constituye prueba de la presencia de vida).

   Similares terrenos con crestas y grietas se han encontrado en Encelado, Miranda y Ariel. Las regiones oscuras son parecidas a las de la superficie de Calisto.

   Se ha observado la abundancia de cráteres en ambos tipos de terreno. La densidad de los cráteres indica una edad de 3.000 a 3.500 millones de años, similar a la de la Luna. Los cráteres son tanto cubiertos como atravesados por el sistema de estrías lo que indica que las estrías son también bastante antiguas. También se aprecian cráteres relativamente jóvenes con rayos de material de eyección (izquierda).

   A diferencia de lo que ocurre en la Luna, los cráteres son bastante planos y carecen de los sistemas montañosos y depresiones centrales típicos de los cráteres lunares y de Mercurio. Esto es debido, probablemente, a la naturaleza blanda de la corteza helada de Ganímedes que puede fluir a lo largo de periodos geológicos y así suavizar el relieve. Los cráteres más antiguos cuyo relieve ha desaparecido dejando sólo la "sombra" de un crater son denominados palimpsestos (derecha).

  El primer sobrevuelo de la Galileo descubrió que Ganímedes tiene su propia magnetósfera embebida en la enorme de Júpiter. Probablemente ha sido generada de forma similar a la terrestre; como resultado del movimiento de material conductor en el interior.

Más sobre Ganímedes

• más imágenes
• desde LANL
• Ganímedes desde Satellites of the Outer Planets
• desde el JPL
• Detección de ozono por el HST en Ganímedes
• Fact sheet desde las páginas de la misión Galileo

Asuntos pendientes

• ¿Qué procesos han creado el terreno claro estriado?
• ¿Porqué son tan diferentes Ganímedes y Calisto?