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2003 EL₆₁ es la designación provisional de un objeto de gran tamaño del Cinturón de Kuiper recientemente descubierto. José Luis Ortiz Moreno, un astrónomo español del observatorio de Sierra Nevada en España, y sus colegas Francisco José Aceituno Castro y Pablo Santos-Sanz descubrieron el objeto cuando analizaron de nuevo observaciones hechas en el año 2003. Al revisar archivos más antiguos, encontraron el objeto en imágenes desde 1995. El grupo de Ortiz anunció finalmente su descubrimiento el 29 de julio del 2005.

Un equipo del Caltech liderado por Michael E. Brown observaron el objeto durante un año, si bien no hicieron públicos los datos. Brown ha apoyado dar el mérito del descubrimiento a Ortiz y su equipo. El objeto recibió el nombre de “Santa” (de Santa Claus), ya que el equipo del Caltech lo localizó en Navidad. Estos cuerpos reciben habitualmente nombres de deidades de la creación, y en la tradición germánica se considera que Santa es el creador de los regalos, por lo que presumiblemente el nombre propuesto será finalmente aceptado.

El 29 de julio del 2005, el grupo de Brown anunció el descubrimiento de otro objeto del Cinturón de Kuiper (Eris), que es mayor que Plutón

Tabla de contenidos 1 Tamaño 2 Órbita 3 Luna 4 Enlaces externos

[editar] Tamaño

El tamaño de 2003 EL₆₁ no puede ser determinado con exactitud porque la reflectividad (albedo) de su superficie es desconocido.

Los datos indican que el diámetro más probable es de 1600 km, un 70% del diámetro de Plutón. Debido a que tiene un satélite, su masa se puede calcular usando las leyes de Kepler y se ha determinado en 4×10²¹ kg, un tercio de la de Plutón.

Si estas estimaciones son correctas, sería uno de los objetos transneptunianos más grandes descubiertos hasta la fecha; el tercero tras 2003 UB₃₁₃ y Plutón, y mayor que (90377) Sedna, (90482) Orcus y (50000) Quaoar. Otro objeto descubierto recientemente, 2005 FY₉, podría ser ligeramente mayor que 2003 EL₆₁. Los primeros datos apuntaban que podría tener un tamaño del doble de Plutón, pero fueron desmentidos por los descubridores.

EL telescopio Gemini ha podido obtener el espectro de 2003 EL₆₁, que muestra gran cantidad de agua helada similar a lo que se ha visto en la superficie de Caronte, la luna de Plutón.

Al igual que Plutón, no es considerado un planeta, sino un candidato a planeta enano.

[editar] Órbita

El Centro de planetas menores informa que el objeto está a 51 UA del Sol. Su órbita excéntrica lo lleva hasta las 35 UA del Sol, lo que es más cerca que la distancia media de Plutón, que es de 39 UA.

La razón de que no fuera descubierto hasta ahora es que posee una velocidad muy baja, y su plano orbital está inclinado 28° respecto al plano orbital de la mayoría de los planetas, lo que hace su órbita aun más extraña que la de Plutón, cuyo plano orbital está inclinado 17°. Esto hace del objeto probablemente un plutino, objetos que tienen una resonancia con Neptuno y acabaron en una órbita inclinada extraña cuando Neptuno migró hacia el exterior.

[editar] Luna

El 28 de enero de 2005 el observatorio Keck decubrió un satélite natural (con el apodo de “Little Helper”, Pequeño Ayudante, una alusión al perro de dibujos animados Santa’s Little Helper, “Pequeño Ayudante de Santa”) que tiene 1% de la masa de 2003 EL₆₁. En comparación, la luna de Plutón, Caronte, tiene 10% de la masa de Plutón, lo que resulta inusual en un satélite. Orbita alrededor del planeta una vez cada 49 días a una distancia de 50.000 km.

[editar] Enlaces externos

En inglés:

• NASA visualization of the orbit
• Minor Planets Mailing List entry reporting the discovery
• MPEC listing for 2003 EL61
• Space.com story: Large new world discovered beyond Neptune
• New Scientist story: New world found in outer solar system
• BBC story: Distant object found orbiting Sun
• Astronomers Discover “10th Planet” – Sky & Telescope article describing the discovery of 2003 EL₆₁ and 2003 UB₃₁₃.
• Michael Brown’s webpage