Batalla de Tarento
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| Batalla de Tarento | |
|---|---|
| Frente del Mediterráneo – Segunda Guerra Mundial | |
 Acorazado Conte di Cavour luego de ser atacado. |
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| Fecha: 11 al 12 de noviembre de 1940 | |
Lugar: Tarento, Italia  |
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| Resultado: Victoria británica | |
| Beligerantes | |
Reino Unido  |
Italia  |
| Comandantes | |
| Andrew Browne Cunningham | Inigo Campioni |
| Soldados | |
| 21 torpederos 1 portaaviones 2 cruceros pesados 2 cruceros ligeros 4 destructores |
6 acorazados 7 cruceros pesados 2 cruceros ligeros 8 destructores |
| Bajas | |
| 2 torpederos derribados 2 muertos 2 prisioneros de guerra |
1 acorazado hundido 2 acorazados dañados 1 crucero ligero dañado |
| Campañas del Frente del Mediterráneo | |
| Libia y Egipto – Túnez – Balcanes – Mediterráneo – Italia – Sur de Francia | |
| Campaña en el Mediterráneo | |
| Malta – Mers el-Kebir – Calabria – Cabo Spada – Tarento – Cabo Teulada – Cabo Matapan – Tarigo – Cabo Bon – 1ª Sirte – 2ª Sirte – Harpoon – Vigorous – Pedestal | |
La Batalla de Tarento fue una acción ofensiva de las fuerza aéreas y la Armada británicas, contra la Regia Marina de la Italia fascista. En la noche del 11 y 12 de noviembre de 1940, un pequeño grupo de aviones británicos atacaron a la tropa italiana estacionada en Tarento, como parte de la operación Judgement. La facilidad con que los torpederos pudieron poner fuera de combate a grandes buque de guerra italianos predijo el fin de la guerra naval de superficie, y marcó el inicio del control aéreo de los mares.
[editar] Antecedentes
La campaña del Eje en el norte de África siempre se vio marcada por la necesidad de mantener abastecidas a las tropas en un ambiente estéril. Los británicos estacionados en Egipto también sufrían de problemas de abastecimiento, ya que sus convoys debían cruzar el hóstil mar Mediterráneo, desde su bases en Gibraltar. Al inicio de la guerra, la flota italiana era la quinta Armada del mundo, y se encontraba en una posición estratégica para causar caos en las rutas de suministros aliadas.
La doctrina naval italiana de aquella época, consideraba que su Armada no necesitaba realizar incursiones continuamente. Como la Regia Marina poseía superioridad numérica, sus almirantes creían que su sola existencia consistía una amenaza a los británicos, quienes deberían invertir recursos contra ella. Por esta razón, muchos buques de guerra italianos nunca abandonaban los puertos, y a inicios de noviembre de 1940, seis acorazados, siete cruceros pesados, dos cruceros ligeros y ocho destructores se encontraban anclados en Tarento.
Diagrama de los ataques británicos.
Los británicos, conscientes de la latente amenaza enemigo, elaboraron la Operación Judgement: un ataque sorpresa sobre Tarento. Para la misión entregaron dos portaaviones, el HMS Eagle y el HMS Illustrious, al Almirante Andrew Cunningham. Se designó como fecha de ataque el 21 de octubre, para conmemorar la Batalla de Trafalgar, pero averías en ambos portaaviones provocaron la postergación de la fecha. Al no poder repararse el Eagle a tiempo, el Illustrious tomó los aviones del primero y partió solo a Tarento. El Illustrious iba escoltado por dos cruceros pesados, dos cruceros ligeros y cuatro destructores. El portaaviones contaba con cinco escuadrones navales, pero uno fue dejado en la reserva para la protección aérea de los navíos.
Varios bombarderos de reconocimiento Martin Maryland sobrevolaron Tarento antes de la operación, despegando desde Malta, y confirmaron la presencia de la flota italiana. Horas antes del ataque, un bombardero Short Sunderland fue enviado por los británicos para asegurarse una vez más. Aunque estos vuelos de reconocimiento alertaron a los defensores italianos, al no poseer radar, solamente esperaron. En ese momento, la flota británica se estaba reuniendo en Cefalonia.
[editar] El Ataque
El 11 de noviembre, a las 9:00 PM, una oleada de 12 torpederos biplanos Fairey Swordfish despegó desde el Illustrious hacia su objetivo. Una hora después, una segunda oleada de nueve biplanos iguales despegó también. Cerca de las 11 de la noche, la primera oleada, equipada con bombas y torpedos, llegó a Tarento, y dividió sus fuerzas para atacar a los navíos distribuidos en las dos bahías del puerto (Mar Grande y Mar Piccolo).
Una hora después llegó la segunda oleada y guiándose por las bengalas lanzadas en la primera oleada, continuaron castigando a la flota italiana.
Durante los ataques, el acorazado Littorio fue golpeado por dos torpedos, mientras que los acorazados Conte di Cavour y Caio Duilio recibieron uno cada uno. Además, las bombas dañaron a un crucero en la Mar Piccolo. Solamente dos biplanos británicos fueron derribados, siendo capturados dos miembros de las tripulaciones.
[editar] Consecuencias
La flota italiana sufrió un duro golpe, y al día siguiente, los barcos que podían navegar fueron enviados a puertos más al norte. El Littorio estuvo fuera de servicio por cuatro meses, y el Caio Duilio por medio año. El Conte di Cavour sufrió mayores destrozos, y no pudo ser reparado a tiempo para 1943, cuando Italia cambió de bando. El daño psicológico a los almirantes italianos fue severo, y no se arriesgaron a realizar incursiones ofensivas hasta 1941, cuando Alemania entró a los Balcanes.
No obstante, a pesar de esta derrota, la Regia Marina no dejó de ser temida, y los posteriores combates en la batalla de Cabo Teulada lo confirman. No sería hasta la batalla del Cabo de Matapan, que la Regia Marina sería diezmada.
El éxito de la operación Judgement se puede atribuir, en parte, a las modificaciones realizadas a los torpedos británicos, que les permitieron ser utilizados en aguas poco profundas (inferiores a los 30 metros), algo hasta entonces no visto por los expertos. No es de extrañar entonces, que los capitanes italianos creyesen que sus navíos estaban a salvo en las aguas poco profundas de Tarento.
El Almirante japonés Isoroku Yamamoto estudió con atención la batalla de Tarento, al igual que sus oficiales, a la hora de planificar el ataque a Pearl Harbor, en diciembre de 1941.