Franciscanos (de la observancia)
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Francisco de Asís en la pintura de Francisco de ZurbaránLa forma del hábito corresponde a la de esta rama de la primera Orden
La Orden de Frailes Menores son la rama más numerosa de la primera orden franciscana. Sus orígenes se remontan a la época de San Francisco de Asís, cuando se dio la pugna entre los ideales de pobreza evangélica y la institucionalización del movimiento franciscano.
[editar] Espirituales contra conventuales
Al principio a los franciscanos que deseaban ser fieles a las reglas del santo se les llamó espirituales y más tarde observantes (diferenciados de los institucionalizados conventuales). Muchos cayeron en exageraciones y fueron condenados por el Papa. Sin embargo siempre hubo hermanos que deseaban regresar a los orígenes de la regla fieles al evangelio dentro de la Iglesia Católica.
[editar] Poder y división
Tras la separación entre los observantes y los conventuales, los observantes llevaban una vida apegada con la regla de San Francisco; pero las necesidades de organización los llevaron a vivir de manera similar a los conventuales. La observancia llegó a ser tan poderosa que le quitó a los conventuales el sello de la orden. Su número creció rápidamente y el movimiento se institucionalizó nuevamente. Esto llevó a que muchos hermanos volvieran a protestar y pidieron que se les permitiera volver a los orígenes. Los problemas no terminaron por lo que comenzaron a dividirse en una gran cantidad de grupos: Alcantarinos, Capuchinos, Franciscanos de la ?estricta? observancia», etc.
Cuando lograron expulsar de España a todos los franciscanos conventuales, los franciscanos de la observancia fueron los únicos que enviaron misioneros a los territorios de ultramar donde se desarrollaron. En la actualidad se encuentran presentes en todo el mundo; pero en latinoamérica es donde hay más presencia franciscana, después de Europa.
[editar] Reunificación
Todas las divisiones de los franciscanos fueron reunificadas a la fuerza por el papa León XIII en el siglo XIX, aunque esta unificación no fue efectiva hasta mediados del siglo XX. En la actualidad y tras la unificación llevan el nombre de Orden de Frailes Menores (OFM), que es el nombre original de la Orden, y son conocidos popularmente como franciscanos.
Su hábito es de color marrón, una túnica, cordón y una capucha con esclavina. Son los encargados de cuidar los lugares Santos en Palestina e Israel; además de muchos lugares importantes para la familia franciscana como la Porciúncula, las cárceles, San Damián, etc.