Radiación ultravioleta
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Lámpara fluorescente de luz ultravioleta. La radiación ultravioleta no es visible; sin embargo, muchas de las lámparas ultravioletas emiten marginalmente parte de su luz en la zona adyacente del espectro visible, con lo que se observan de un color violeta.
Se denomina radiación ultravioleta o radiación UV a la radiación electromagnética cuya longitud de onda está comprendida aproximadamente entre los 400 nm (4×10-7 m) y los 15 nm (1,5×10-8 m). Su nombre proviene de que su rango empieza desde longitudes de onda más cortas de lo que los humanos identificamos como el color violeta.
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[editar] Descubrimiento
El descubrimiento de la radiación ultravioleta esta asociado a la observación del oscurecimiento de las sales de plata al ser expuestas a la luz solar. En 1801 el físico alemán Johann Wilhelm Ritter descubrió que los rayos invisibles situados justo detrás del extremo violeta del espectro visible eran especialmente efectivos oscureciendo el papel impregnado con cloruro de plata. Denominó a estos rayos “rayos desoxidantes” para enfatizar su reactividad química y para distinguirlos de los “rayos calóricos” (descubiertos por William Herschel) que se encontraban al otro lado del espectro visible. Poco después se adoptó el término “rayos químicos”. Estos dos terminos, “rayos calóricos” y “rayos químicos” permanecieron siendo bastante populares a lo largo del siglo XIX. Finalmente estos términos fueron dando paso a los más modernos de radiación infrarroja y ultravioleta respectivamente.[1]
[editar] Subtipos
Según su longitud de onda, se distinguen varios subtipos de rayos ultravioleta:
| Nombre | Abreviación | Longitud de onda (nm) | Energía por fotón (eV) |
|---|---|---|---|
| Ultravioleta cercano | NUV | 400 ? 200 | 3,10 ? 6,20 |
| Onda larga | UVA | 400 ? 320 | 3,10 ? 3,87 |
| Onda media | UVB | 320 ? 280 | 3,87 ? 4,43 |
| Onda corta | UVC | 280 – 200 | 4,43 ? 6,20 |
| Ultravioleta lejano | FUV, VUV | 200 ? 10 | 6,20 – 124 |
| Ultravioleta extremo | EUV, XUV | 31 ? 1 | 40 ? 1240 |
[editar] Usos
La luz ultravioleta tiene diversas aplicaciones.
Una de las aplicaciones de los rayos ultravioleta es como forma de esterilización, junto con los rayos infrarrojos.
[editar] Lámparas fluorescentes
Producen radiación UV a través de la ionización de gas de mercurio a baja presión. Un recubrimiento fosforescente en el interior de los tubos absorbe la radiación UV y la convierte en luz visible.
Parte de las longitudes de onda emitidas por el gas de mercurio están en el rango UVC. La exposición sin protección de la piel y ojos a lámparas de mercurio que no tienen un fósforo de conversión es sumamente peligrosa.
La luz obtenida de una lámpara de mercurio se encuentra principalmente en longitudes de onda discretas. Otras fuentes de radiación UV prácticas con de espectro más continuo incluyen las lámparas de xenón, las lámparas de deuterio, las lámparas de mercurio-xenón, las lámparas de halúro metálico y la Lámpara halógena.
[editar] Luz ultravioleta
La luz ultravioleta también es conocida coloquialmente como luz negra. Para generar este tipo de luz se usan unas lámparas fluorescentes especiales. En estas lámparas se usa sólo un tipo de fósforo en lugar de los varios usados en las lámparas fluorescentes normales. También se reemplaza el vidrio claro por uno de color azul-violeta, llamado Cristal de Wood.
El vidrio de Wood contiene óxido de níquel, y óxido de cobalto, y bloquea casi toda la luz visible que supere los 400 nanómetros. El fósforo normalmente usado para un espectro de emisión de 368nm a 371nm puede ser tanto una mezcla de europio y fluoroborato de estroncio (SrB4O7F:Eu2+), o una mezcla de europio y borato de estroncio (SrB4O7:Eu2+), mientras que el fósforo usado para el rango de 350nm a 353nm es plomo asociado con silicato de bario (BaSi2O5:Pb+).
La radiación ultravioleta, al iluminar ciertos materiales, se hace visible debido al fenómeno denominado fluorescencia. Éste método es usado comúnmente para autenticar antigüedades y billetes, pues es un método no invasivo y no destructivo de examinación. Líquidos fluorescentes se aplican a estructuras metálicas iluminadas con una luz negra. De este modo, rajaduras y otros defectos pueden ser fácilmente identificados.
En Ciencia forense, la luz negra se usa para detectar rastros de sangre, orina, semen y saliva (entre otros), causando que estos líquidos adquieran fluorescencia. Usando esta misma técnica, algunos reporteros han revelado la falta de higiene en las habitaciones de los hoteles, o manchas en ropa que de otra manera serían más difíciles de detectar.
[editar] Control de plagas
Las trampas de moscas ultravioleta se usan para eliminar pequeños insectos voladores. Dichas criaturas son atraídas a la luz UV para luego ser eliminadas por shock eléctrico, o atrapadas después de tocar la trampa.
[editar] Espectrofotometría
El espectroscopio UV/VIS (de ultravioleta/visible) es ampliamente usado en química para analizar estructuras químicas.
[editar] Efectos en la salud
La mayor parte de la radiación ultravioleta que llega a la Tierra lo hace en las formas UV-C, UV-B y UV-A; principalmente en esta última, a causa de la absorción por parte de la atmósfera terrestre. Estos rangos están relacionados con el daño que producen en el ser humano: la radiación UV-C ?la más perjudicial para la vida? no llega a la tierra al ser absorbida por el oxígeno y el ozono de la atmósfera; la radiación UV-B es parcialmente absorbida por el ozono y sólo llega a la superficie de la tierra en un porcentaje mínimo, pese a lo que puede producir daños en la piel.
Entre los daños que los rayos ultravioleta pueden provocar se incluyen el cáncer de piel, envejecimiento de ésta, irritación, arrugas, manchas o perdida de elasticidad.
[editar] Referencias
- ? Hockberger, P. E. (2002): «A history of ultraviolet photobiology for humans, animals and microorganisms», en Photochem. Photobiol., vol. 76. 561-579
[editar] Véase también
- Capa de ozono
- Agujero de ozono
- Solmáforo
- Índice de protección solar
- Detección de billetes falsos por luz ultravioleta
[editar] Enlaces externos
- ¿Qué es la luz ultravioleta?
- La radiación ultravioleta (UV)
- Proteger la piel de los rayos UV del sol
| Predecesor: Luz visible |
Radiación ultravioleta Lon. de onda: 3,8×10?7 m ? 10?8 m Frecuencia: 7,89×1014 Hz ? 3×1016 Hz |
Sucesor: Rayos X |