Machairodontinae
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Machairodontinae |
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 Smilodon fatalis |
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Véase el texto |
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Los Macairodontes fueron una subfamilia de Félidos de gran tamaño caracterizada por el desarrollo extremo de sus colmillos, generalmente conocidos como Tigres de Dientes de sable, aunque filogenéticamente no estén directamente emparentados con los tigres actuales. Existen varios Géneros, todos ellos extintos tras el Período Cuaternario.
El hiperdesarrollo de sus colmillos parece una adaptación para la captura de grandes presas, en las que el método que practican los grandes felinos de la actualidad, por asfixia, era demasiado arriesgado e ineficaz, al enfrentarse a grandes animales difíciles de manejar y con gran poder de defensa. Se cree que la técnica de caza se basaba en atrapar la garganta desde abajo y seccionarla con sus grandes colmillos, neutralizando rápidamente a su presa, de forma mucho más rápida que si fuese por asfixia.
Su desaparición coincidió con cambios en la disponibilidad de presas de gran tamaño, que supuso un retroceso de sus poblaciones hacia la extinción, al ser depredadores muy especializados, de gran tamaño y estructura más robusta que otros Félidos de menor porte y más adaptables.
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