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Un meteoroide es una partícula relativamente pequeña (desde unas pocas micras unos diez metros) que orbita alrededor del Sol. La mayoría de meteoroides son fragmentos de cometas y asteroides aunque también pueden ser rocas de satélites o planetas que hayan sido impulsadas en grandes impactos. Cuando entra en la atmósfera de un planeta, el meteoroide se calienta y se vaporiza parcial o completamente. El gas que queda en la trayectoria seguida por el meteoroide se ioniza y brilla. El rastro de vapor brillante se llama técnicamente meteoro aunque es conocido como estrella fugaz. Se denominará bólido a aquellos meteoros cuya luminosidad sea superior a la del Planeta Venus (magnitud -4). De aquellos bólidos de luminosidad muy superior a la Luna pueden sobrevivir fragmentos que, al llegar al suelo, se denominan meteoritos.

La actual definición de meteoroide fue dada por la Unión Astronómica Internacional (IAU) en su XI Asamblea General (1961):

“Un objeto sólido que se mueve en el espacio interplanetario, de un tamaño considerablemente más pequeño que un asteroide y considerablemente más grande que un átomo o molécula.

Como resultado del progreso inexorable de la instrumentación, esta definición ahora se juzga inaceptablemente vaga por su ambigüedad. La definición más común se propuso en 1995 [1] y determina que el tamaño de los meteoroides debe estar en un rango entre 100 µm y 10 m de amplitud. Cualquier objeto más grande que esto, se considera un asteroide; y cualquiera más pequeño que esto, se considera polvo interplanetario. La mayoría de meteoritos terrestres, excepto aquellos metálicos de mayores dimensiones, proceden de meteoroides.

[editar] Referencias

^ Beech, M., Steel, D. I. (September 1995). “On the Definition of the Term Meteoroid”. Quarterly Journal of the Royal Astronomical Society 36 (3): 281?284. Retrieved on 2006-08-31.)

^ Task Force on potentially hazardous Near Earth Objects (September 2000). “Report of the Task Force on potentially hazardous Near Earth Objects” (PDF). Retrieved on 2006-08-31.

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