Los anostráceos (Anostraca, del griego “sin caparazón”) son el único orden de la subclase Sarsostraca. Son crustáceos branquiópodos cuyo representante más conocido es Artemia salina. Su forma no ha cambiado desde el Jurásico, y se consideran fósiles vivientes. Se los encuentra en charcos y lagunas, generalmente salinas, temporales.

Se diferencian de otros branquiópodos por no presentar exoesqueleto (cutícula rígida) ni ninguna otra estructura protectora. Tienen ojos pedunculados. En cuanto a su forma de nadar, lo hacer orientando la superficie ventral hacia la luz. Se alimentan por filtración, de pequeños organismos planctónicos (microplancton) y de materia orgánica.

Tienen un gran dimorfismo sexual. Los machos presentan antenas grandes, en forma de pinzas, que utilizan para sujetar a las hembras en el momento de la cópula. Las hembras, durante la época de reproducción, presentan un ovisaco claramente visible.