Secuencia de Hubble
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La secuencia de Hubble es una clasificación de tipos de galaxias desarrollada por Edwin Hubble en 1936. También se la conoce como diagrama diapasón a consecuencia de la forma de su representación gráfica. Los tipos de galaxias se dividen como sigue:
Diagrama en diapasón de la secuencia de Hubble
- Galaxias elípticas (E0-7) tienen forma elíptica, con una distribución bastante uniforme de las estrellas por todas partes. El número indica el grado de excentricidad: las galaxias E0 son casi redondas, mientras E7 son muy aplanadas. El número indica solo la apariencia de la galaxia en el cielo, no su geometría real.
- Galaxias lenticulares (S0 y SB0) parecen tener una estructura de disco con una concentración de estrellas central proyectándose de él. No muestran ninguna estructura espiral.
- Galaxias espirales (Sa-d) tienen una concentración de estrellas central y un disco aislado que presenta brazos espirales. Los brazos están centrado alrededor de la protuberancia, variando de los muy arremolidados (Sa) a los muy sueltos (Sc y Sd). Asimismo, mientras que en las primera la concentración central es muy pronunciada, en estos últimos lo es bastante menos.
- Galaxias espirales barradas (SBa-d) tiene una estructura en espiral, similar a las galaxias espirales pero los brazos se proyectan desde el final de una “barra” central en lugar de emanar de una concentración central, como cintas en los extremos de una batuta. De nuevo, SBa a SBd indica como de arremolinados están estos brazos y el grado de desarrollo de la concentración central.
- Galaxias irregulares (Irr) se dividen en Irr-I, que muestran estructura espiral deformada, e Irr-II para las galaxias que no encajan en ninguna otra categoría.
| Tipo de galaxia | Masa (Masas solares) | Luminosidad (Luminosidad solar) | Diámetro (kpc) | Población estelar | Porcentaje de galaxias observadas |
|---|---|---|---|---|---|
| Espiral / Espiral barrada |
109 a 1011 | 108 a 1010 | 5-250 | disco: Población I aureola:Población II |
77% |
| Elíptica | 105 a 1013 | 105 a 1011 | 1-205 | Población II | 20% |
| Irregular | 108 a 1010 | 107 a 109 | 1-10 | Población I | 3% |
Hubble basó su clasificación en fotografías de las galaxias tomadas con telescopios de la época. Al principio creyó que las galaxias elípticas eran una forma inicial, que posteriormente evolucionaba a espirales; nuestro conocimiento actual sugiere que la situación es más o menos opuesta, no obstante esta creencia dejó su impronta en la jerga de los astrónomos que aun hablan de “tipo primitivo” o “tipo avanzado” de galaxias de acuerdo a si la galaxia aparece a la izquierda o la derecha del diagrama.
Observaciones más recientes nos han dado la siguiente información sobre estos tipos:
- Las galaxias elíptica suelen tener poco gas y polvo y están compuestas principalmente de estrellas antiguas.
- Las galaxias espirales tienen abundantes existencias de gas y polvo, y tienen una mezcla de estrellas antiguas y jóvenes.
- Las galaxias irregulares son ricas en gas, polvo y estrellas jóvenes.
A partir de esto, los astrónomos han construido una teoría de la evolución galáctica que sugiere que las elípticas son resultado de la colisión entre galaxias espirales o irregulares, que las priva de gran parte del gas y polvo y hace que las órbitas de las estrellas sean aleatorias. Ver formación y evolución de galaxias.