Testudines

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Tortugas

Clasificación científica

Filo:	Chordata
Superclase:	Tetrapoda
Clase:	Sauropsida
Subclase:	Anapsida
Orden:	Testudines Linnaeus, 1758

Subórdenes

Ver el texto.

Las tortugas (Testudines) forman un orden de reptiles (Sauropsida) caracterizados por tener un tronco ancho y corto, y un caparazón o envoltura, que protege los órganos internos de su cuerpo. De su caparazón salen, por delante, la cabeza y las patas anteriores, y por detrás, las patas posteriores y la cola.

[editar] Características

La característica más importante del esqueleto de las tortugas es que una gran parte de su columna vertebral está soldada a la parte dorsal del caparazón. El esqueleto hace que la respiración sea imposible por movimiento de la caja torácica y se lleva a cabo, principalmente, por la acción de las extremidades.

El cráneo presenta características de un gran primitivismo. Aunque carecen de dientes, tienen un pico córneo que recubre su mandíbula, parecido al pico de las aves. La reproducción es ovípara y la incubación se realiza en nidos que ellas mismas excavan en la tierra, en donde el calor necesario es aportado por irradiación solar (sol); (Un caso especial es la especie Manouria emys, que construye un nido de aproximadamente 50 de cm de altura a base de tierra y hojas).

Es proverbial la extrema longevidad de las tortugas. Diversas especies pueden llegar a vivir 150 años o más.

Hay tortugas de hábitat terrestre, marino y de agua dulce. También existen gran cantidad de especies con hábitats semi-acuáticos: pasan una parte del tiempo en tierra firme y otra parte en agua dulce. Las de hábitat terrestre presentan dedos libres, mientras que las de los hábitats acuáticos tienen las extremidades transformadas en aletas o bien los dedos unidos por una membrana.

Al igual que todos los reptiles, las tortugas son animales exotérmicos, lo que significa que su actividad metabólica depende de la temperatura externa o ambiental.

Las tortugas, mudan la piel, sin embargo, a diferencia de los lagartos y serpientes, lo hacen poco a poco. También mudan o desprenden los escudos del caparazón, individualmente y aparentemente sin un orden determinado.

[editar] Caparazón

No se lo pueden sacar como muestran erróneamente los dibujos animados porque la columna vertebral y las costillas están soldadas a éste. La estructura, forma y colorido del caparazón de las tortugas varía de una especie a otra.

Espaldar: es la parte superior y dorsal (también llamado “caparazón”)
Plastrón: es la parte inferior o ventral (también llamado “peto”).

Los caparazones de las tortugas están compuestos por una capa ósea gruesa, salvo exclusivamente en el caso de la familia Trionychidae en la que dicha capa es reducida o cartilaginosa (rica en calcio). Sobre esta capa ósea, viene uno de los siguientes revestimientos:

– Piel especialmente consistente, casi coriácea (parecida al cuero).

– Escudos córneos (queratina).

– Escudos óseos cubiertos por una fina capa córnea ligeramente calcificada (sólo en el caso de las tortugas terrestres, es decir, la familia Testudinae).

Las tortugas que presentan revestimiento cutáneo son las “tortugas de caparazón suave [o blando] (familia Trionychidae)” y la tortuga nariz de cerdo (Carettochelys insculpata). También la tortuga marina laúd (Dermochelys coriacea) tiene revestimiento cutáneo pero fortalecido con numerosas pequeñas láminas óseas.

El resto de las tortugas tienen un caparazón formado por placas óseas con revestimiento de escudos queratinosos. Dichas placas no coinciden en número, posición ni tamaño con los escudos, y esto es lo que proporciona rigidez y solidez a ese tipo de caparazón.