M 49

Galaxia elíptica M49 (NGC

4472), tipo E4, en Virgo

descubierto por Charles Messier el 19 de Febrero de 1771. Es también

una de las más brillantes, con su magnitud de 8.5 que corresponde

a una magnitud absoluta de -22.5, teniendo en cuenta que está a

unos 60 millones de años luz. Es una de las gigantescas elípticas

de este maravilloso cúmulo de galaxias (junto a M60

y M87), y es del tipo E4 según el esquema

de clasificación elaborado por Hubbles. Su extensión de 9×7.5

minutos de arco corresponde a un elipsoide con un eje mayor proyectado

de cerca de 160000 años luz, (no podemos saber exactamente el tamaño

real debido a que no se puede saber la orientación de los ejes del

elipsoide), solo que es un elipsoide muy grande. Las estimaciones más

antiguas indicaban una masa que era tan grande como la de la cercana galaxia

gigante M87, aunque ahora se asume que M87 es mucho más densa. Con

una clase espectral integrada tipo G7 y un índice de color de

+0.76, es más amarilla que la mayoría de las galaxias del

cúmulo de Virgo. Las exposiciones de larga duración muestran

un aspecto de cúmulos globulares que son, sin embargo, menos denso

que M87 y comparables a M60. De acuerdo con la lista

de W.E.Harris, esta galaxia tiene unos 6300+/- 1900 cúmulos

globulares.

La nebulosidad difusa que se observa en la estrella brillante de la

parte superior derecha es, probablemente, débil y pequeña

compañera y aparece también en la imagen

DSSM (tenga en cuenta la orientación invertida de estas imágenes).

En esta imagen se ven muchas más compañeras de débil

luminosidad, entre ellas la relativamente brillante y peculiar galaxia

NGC 4470 (magnitud fotográfica 13.0). La estrella del fondo fue

vista por John Herschel y tiene magnitud 13, con lo que puede ser tomada

como error por una supernova por los observadores que no tengan familiaridad

con el aspecto de las galaxias.

Una probable supernova, la 1969Q, de magnitud 13 fue observada en Junio

del 69 en esta galaxia.