Ascensión recta	18 : 53.6 (h:m)
Declinación	+33 : 02 (deg:m)
Distancia	4.1 (kly)
Brillo en visual	8.8 (mag)
Dimensión aparente	1.4x1.0 (arc min)

La famosa nebulosa del anillo M57 es considerada a menudo como el prototipo de nebulosas planetarias, y una de las joyas del cielo de verano del hemisferio norte. Recientes investigaciones han confirmado que es, muy probablemente, un anillo (toro) de material luminoso y brillante que rodea a la estrella central, y no una concha esférica (o elipsoidal) como asumió inicialmente John Herschel. Vista desde su plano ecuatorial se parecería más a la Nebulosa Dumbbell (M27) que a su actual apariencia desde aquí. La vemos desde cerca de uno de los polos. Este hecho es opuesto a la creencia expresada por ejemplo en el libro de Kenneth Glyn Jones. Incluso hay indicaciones a partir de investigaciones de observaciones profundas como las fotos profundas de George Jacoby obtenidas en el Kitt Peak National Observatory de que la forma global sea más la de un cilindro visto a lo largo de su eje que la de un anillo.

Nuestras fotos en color muestran que el material del anillo está expuesto a un nivel de ionización decreciente al incrementar la distancia a la caliente estrella central, a unos 100.000 K. La región más interna aparece oscura, ya que emite principalmente radiación UV, mientras que en el anillo visible interior domina el color verdoso de la luz prohibida del oxígeno ionizado y del nitrógeno. En la región más externa sólo puede ser excitada la luz roja del hifrógeno.

Como para la mayoría de nebulosas planetarias, la distancia a la Nebulosa del Anillo M57 no es bien conocida. Sin embargo, en el caso de esta nebulosa se hizo un intento de relacionar su ritmo de expansión angular de aproximadamente 1 arc sec por siglo con su velocidad radial de expansión.

Como la mayoría de nebulosas planetarias, el anillo es mucho más brillante en magnitud visual (8.8) que en fotográfico (9.7); una consecuencia del hecho que la mayor parte de la luz se emite en unas pocas líneas espectrales particulares (ver la discusión en nuestra página sobre nebulosas planetarias).

Más imágenes:

• imagen de M57 por el HST; imagen del HST de octubre de 1998
• imágenes de M57 de WIYN
• Tres caras de M57, por George Jacoby, KPNO (mostrando las capas externas más débiles al ir aumentando la sensibilidad del detector)
• imágenes de M57 del Lowell 1.1-m (Bill Keel)
• Más imágenes de M57
• imágenes de M57 por aficionados, más imágenes de aficionados

Para aficionados, siempre es un reto identificar la estrella central del anillo de magnitud 14.7. Tom Polakis ha creado una página web con datos fotométricos de las estrellas alrededor de M57.

Antoine Darquier de Pellepoix (Darquier), el descubridor de la Nebulosa del Anillo, la describió como "una nebulosa DULL, pero perfectamente perfilada; tan grande como Júpiter y parece un planeta borroso". Esta comparación con un planeta pudo haber influenciado a William Herschel, quien encontró los objetos de este tipo parecidos al planeta que acababa de descubrir, Urano, e introdujo el nombre "Nebulosa Planetaria". Herschel describió M57 como "una nebulosa perforada, o un anillo de estrellas"; era la primera mención a la forma de anillo. Curiosamente, el inventor del nombre "Nebulosa Planetaria" no contó con este más prominentemente representativo objeto de su clase, sino que lo describió como "una curiosidad de los cielos", un objeto peculiar. Herschel también identificó algunas de las estrellas superpuestas, y correctamente asumió "ninguna [de ellas] parece pertenecer a ella".

La Nebulosa del Anillo M57 de Bill Arnett página de fotos, página de información.

Last Modification: 20 Nov 1997, 22:10 MET