Tiempo Medio de Greenwich
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El Tiempo Medio de Greenwich o GMT (Greenwich Mean Time /?g?en?? ‘mi:n ?t?a?m/ ) es el tiempo solar medio en el Observatorio Real de Greenwich, en Greenwich, cerca de Londres, Inglaterra, que por convención está a 0 grados de longitud.
Durante muchos años los relojes más precisos que existían eran el movimiento de la Tierra alrededor de su eje y alrededor del Sol. A partir de ellos se definía todo lo demás relacionado con el tiempo. Una vuelta de la Tierra alrededor del Sol era un año, una vuelta de la Tierra sobre sí misma era un día, que se dividía en 24 horas, la hora en 60 minutos y el minuto en 60 segundos. En 1900 se definió un segundo 1/86.400 avos de un día solar medio.
Esto era suficientemente preciso para las actividades cotidianas, pero poco a poco se fue observando que la Tierra no era el mejor reloj. Las mareas hacen disminuir su giro con cierta regularidad pero, además, hay otras influencias que hacen que la duración de ese giro no sea constante. Las diferencias no afectan la vida cotidiana pero sí pueden afectar a la precisión de la navegación o a la posición de los satélites artificiales, por ejemplo.
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[editar] Desarrollos posteriores
Desviación observada entre la duración de los días solares verdaderos y el día solar medio, período 1974 a 2005, medida en milisegundos, respecto del valor teórico de 86.400 segundos.
Con el avance del conocimiento del átomo se descubrió un reloj más preciso, la frecuencia de resonancia de ciertos átomos cuando pasaban de un estado a otro. El 1950 el Laboratorio Nacional de Física estadounidense construyó el primer reloj basado en esa propiedad de los átomos, al cual se denominó reloj atómico. En su construcción se utilizaron átomos de Cesio. Su precisión era tan alta que en 1967 los organismos de normas internacionales cambiaron la definición de segundo basada en el movimiento de la Tierra por una definición basada en el átomo de cesio: el segundo, unidad de tiempo del Sistema Internacional de Unidades, es la duración de 9.192.631.770 períodos de la radiación asociada a la transición hiperfina del estado base del átomo de cesio 133, con la siguiente observación: el estado base se define con campo magnético cero.
El error de los relojes atómicos basados en el Cesio es de una parte en 10 13. Son mucho más precisos que el giro de la Tierra y suplantaron a ésta en la definición del tiempo internacional. En 1972 se adoptó una medida universal que utiliza la definición atómica de segundo. A ese tiempo se le llama en todas las lenguas UTC (Tiempo Universal Coordinado).
Dado que el giro de la Tierra es menos uniforme que el comportamiento de los relojes atómicos, hay una cierta discrepancia entre el tiempo solar medio, base del GMT, y el UTC. Para que haya sincronía entre los dos tiempos, lo que se hace es controlar con extrema precisión el giro de la Tierra. Se admite que UTC y GMT son correctos si no difieren en más de 0,9 segundos. Si difieren en más de esa cantidad se añade o se quita un segundo a los relojes atómicos.
[editar] Segundo intercalar
La primera vez que se hizo la adaptación fue el 30 de junio de 1972 a las doce de la noche, con lo que los tiempos UTC y GMT quedaron sincronizados el 1 de julio (ver anexo 1). Las siguientes veces que se hizo, hasta hoy en día, siempre ha sido añadir un segundo, pero también podría haber sido restar un segundo si la rotación de la Tierra hubiese variado distinto. Los detalles se pueden ver en el Anexo 1.
[editar] Anexo 1
Fechas en las que se ha introducido un segundo en los relojes atómicos.
01-01-1958 Se comenzó con el Tiempo Atómico (TAI).
1 41499 01-07-1972 Se añadió el primer segundo para
sincronizar el reloj atómico con la
rotación de la Tierra.
2 41683 01-01-1973
3 42048 01-01-1974
4 42413 01-01-1975
5 42778 01-01-1976
6 43144 01-01-1977
7 43509 01-01-1978
8 43874 01-01-1979
9 44239 01-01-1980
10 44786 01-07-1981
11 45151 01-07-1982
12 45516 01-07-1983
13 46247 01-07-1985
14 47161 01-01-1988
15 47892 01-01-1990
16 48257 01-01-1991
17 48804 01-07-1992
18 49169 01-07-1993
19 49534 01-07-1994
20 50083 01-01-1996
21 50630 01-07-1997
22 51179 01-01-1999
No se han introducido segundos de más entre 2000 y 2004. A finales del 2005 se ha introducido un nuevo segundo de más.
El tiempo astronómico, el de la rotación de la Tierra, calculado con el Very Long Baseline Interferometry (VLBI) también se llama UT1. Es el equivalente actual del GMT.
[editar] Anexo 2
Algunos detalles curiosos:
- La hora atómica o Tiempo Atómico Internacional (TAI) fue introducida el 1 de enero de 1958 y no se le han añadido ni restado los segundos de sincronización, por lo que en este momento la diferencia entre el TAI inicial y el UTC es 32 segundos (el TAI está adelantado).
- El GPS, Sistema de posicionamiento global, basado en satélites artificiales, que es en realidad un reloj atómico, fue ajustado el 6 de enero de 1980 y desde entonces no se le ha quitado ni añadido ningún segundo; por tanto, el GPS está adelantado 13 segundos frente al UTC.
- En estos momentos el giro de la Tierra está disminuyendo a un ritmo de 2 milisegundos cada día debido a las mareas; por tanto, cada 500 días disminuye un segundo.
- Los relojes de Internet que ponen el reloj del computador en hora lo hacen con tiempo UTC, añadiendo el desplazamiento correspondiente al país de origen de la petición.
- En el año 2008 NASA pondrá en órbita, a bordo de la Estación Espacial Internacional, el reloj atómico PARCS. Se trata de un reloj atómico refrigerado por láser de altísima precisión. Sus misiones serán tres:
- 1: probar la teoría de la relatividad
- 2: Ver cómo se comportan los relojes atómicos enfriados por láser en microgravedad
- 3: Mejorar los relojes atómicos de la Tierra.