Transbordador espacial Challenger
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El Challenger haciendo rodaje durante su misión STS-8
El transbordador espacial Challenger (designación NASA: OV-099) fue el segundo orbiter del programa del transbordador espacial en entrar en servicio. Su primer vuelo se realizó el 4 de abril de 1983, y completó nueve misiones antes de desintegrarse a los 73 segundos de su lanzamiento en su décima misión, el 28 de enero de 1986, causando la muerte a sus siete tripulantes. El Challenger fue reemplazado por el transbordador espacial Endeavour que voló por primera vez en 1992, seis años después del accidente.
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[editar] Historia
El nombre de Challenger proviene del HMS Challenger, una corbeta británica que llevó a cabo una expedición de investigación marinal global en los años 1870.[1]
[editar] Construcción
El Challenger fue construido a partir de la estructura STA-099, utilizada en principio para una prueba. El STA-099 no estaba diseñado para el vuelo espacial, pero la NASA consideró que el reciclaje sería menos caro que reequipar el transbordador de pruebas Enterprise (OV-101) para vuelo espacial, como estaba planeado originalmente.
El Challenger, y los orbitadores construidos después de este, tenía menos losetas de su sistema de protección térmica que el Columbia. La mayoría de las losetas en las puertas de carga, la superficie superior de las alas y la parte trasera del fuselaje fueron reemplazadas por un aislamiento de nomex blanco de DuPont. Esta modificación permitía al transbordador llevar 1.130 kg más de carga útil que el Columbia. El Challenger también fue el primer orbitador en llevar un sistema de pantallas HUD similares a los que se utilizan en aviones militares y civiles modernos. Este sistema eliminaba la necesidad de mirar al panel de instrumentos durante el descenso y permitía a la tripulación concentrarse más en el vuelo.
[editar] Vuelos y modificaciones
Tras su vuelo inaugural, el Challenger se convirtió en la bestia de carga de la flota de transbordadores de la NASA, volando en más misiones por año que el Columbia. En los años 1983 y 1984, el Challenger voló en el 75% de las misiones del programa STS. Incluso cuando los orbitadores Discovery y Atlantis se unieron a la flota, el Challenger siguió siendo utilizado tres veces al año entre 1983 y 1985.
El Challenger, junto con el Discovery, fue modificado en el centro espacial John F. Kennedy para poder llevar la etapa superior del cohete Centaur en su bahía de carga. Si la misión STS-51-L hubiese sido exitosa, la siguiente misión del transbordador habría sido el despliegue de la sonda Ulysses con el Centaur para el estudio de las regiones polares del Sol.
El transbordador Challenger consiguió varios logros en el vuelo espacial, como la primera mujer estadounidense, el primer afroamericano y el primer canadiense en el espacio, tres misiones Spacelab y el primer despegue y aterrizaje nocturnos de un transbordador espacial. Sin embargo, también fue el Challenger el primer transbordador en ser destruido en un accidente durante una missión.
[editar] Tabla de misiones
| Transbordadores espaciales |
|
| Fecha | Nombre | Notas |
|---|---|---|
| 4 de abril de 1983 | STS-6 | Puesta en órbita del satélite TDRS-1. Primer paseo espacial durante una misión del transbordador espacial. |
| 18 de junio de 1983 | STS-7 | Sally Ride se convierte en la primera estadounidense en el espacio. Puesta en órbita de dos satélites de comunicaciones. |
| 30 de agosto de 1983 | STS-8 | Guion Bluford se convierte en el primer afroamericano en el espacio. Puesta en órbita del Insat-1B. Primer despegue y aterrizaje nocturnos de un transbordador. |
| 3 de febrero de 1984 | STS-41-B | Primer paseo espacial autónomo. Despliegue de dos satélites de comunicaciones sin éxito. |
| 6 de abril de 1984 | STS-41-C | Misión de servicio para la Solar Maximum Mission. |
| 5 de octubre de 1984 | STS-41-G | Primera misión espacial con dos mujeres a bordo. Marc Garneau se convierte en el primer canadiense en el espacio. Kathryn D. Sullivan se convierte en la primer mujer estadounidense en realizar un paseo espacial. Puesta en órbita del satélite ERBS. |
| 29 de abril de 1985 | STS-51-B | Transporte del Spacelab-3. |
| 29 de julio de 1985 | STS-51-F | Transporte del Spacelab-2. |
| 30 de octubre de 1985 | STS-61-A | Transporte del Spacelab D-1 alemán. |
| 28 de enero de 1986 | STS-51-L | El transbordador se desintegra después del lanzamiento, provocando la muerte a sus siete astronautas. |
[editar] Accidente del Challenger
Explosión del Challenger
El Challenger fue destruido en el segundo minuto de la misión STS-51-L, la décima misión del orbitador, el 28 de enero de 1986, cuando un anillo O de su cohete impulsor (SRB) derecho falló. Los anillos O fallaron debido principalmente a la sobrecompresión repetida durante el montaje. Este fallo permitió que una columna de fuego se escapase del SRB y quemase el tanque de combustible externo (ET). El hidrógeno líquido del tanque externo derramado comenzó a arder, cortando las abrazaderas que mantenían al SRB. El SRB se balanceó y golpeó la ala derecha del Challenger. Esto causó que el montaje completo virase bruscamente y el flujo de aire supersónico separó rápidamente al Challenger.
Una investigación posterior concluyó que la aplicación de baja calidad de los sellos SBR (estireno–butadieno), las temperaturas inusualmente bajas, la sobrecompresión repetida de los anillos O durante el montaje y la falta de inspección fueron las causantes del desastre.
[editar] Referencias
[editar] Notas
[editar] Bibliografía
- Vaughan, D. (1996) The Challenger Launch Decision: Risky Technology, Culture and Deviance at NASA ISBN 0-226-85176-1
[editar] Enlaces externos
Commons alberga contenido multimedia sobre Transbordador espacial Challenger.Commons- Space Shuttle Overview: Challenger (OV-099), NASA (en inglés)
- Challenger (STA-099, OV-99) (en inglés)
- Challenger en Encyclopedia Astronautica (en inglés)
