Bison

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Para otros usos de este término véase Bison (desambiguación).

Bison

Típico bisonte americano, Bison bison

Clasificación científica

Reino:	Animalia
Filo:	Chordata
Clase:	Mammalia
Orden:	Artiodactyla
Familia:	Bovidae
Subfamilia:	Bovinae
Género:	Bison Linnaeus, 1758

Especies

Ver texto.

Bisontes americanos de bosque (B. b. athabascae) en California.

Bison es un género de ungulados, comúnmente llamados bisontes, pertenecientes a la familia Bovidae que en la actualidad se encuentra reducido a dos especies: el bisonte americano (Bison bison), que vive preferentemente en las Grandes Llanuras de Estados Unidos y Canadá, y el amenazado bisonte europeo (Bison bonasus), reducido a algunas áreas protegidas de Europa del Este. El género más próximo es Bos, con el que puede llegar a generar híbridos en cautividad como el beeffalo (Bison sp. x Bos taurus) y el yakalo (Bison bison x Bos gruniens). Las dos especies del género Bison también pueden cruzarse entre sí, generando normalmente individuos fértiles.

El género parece tener su origen en el sur de Asia durante el Plioceno, donde surgieron una serie de formas gráciles de patas largas, cabeza pequeña y joroba poco pronunciada que luego se expandieron por el resto del continente y Europa. La llegada de formas robustas similares a las actuales se produjo en Asia central durante las glaciones del Pleistoceno, que al final de esta época saldrían de Eurasia para colonizar América del Norte. Los cambios climáticos posteriores terminaron por extinguir a los bisontes en Asia (con la excepción del Cáucaso, donde sobrevivió una subespecie endémica hasta comienzos del siglo XX) e individualizaron una especie ramoneadora y forestal en Europa y otra pastadora de llanura en América.

Las cualidades físicas características del bison, le ha permitido encontrar ventajas y usos, como cuando se encuentra rodeado de nieve y utiliza su voluminosa cabeza para moverla y así encontrar pastura o abrir paso. También es de los pocos animales, si no el único, que enfrenta las tormentas, en lugar de alejarse de ellas. Esto era aún más favorable cuando, en el pasado, migraba largas distancias, pero ahora su desplazamiento es mucho más limitado.