Messier Object 46

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M 46

Cúmulo abierto M46 (NGC

2437), tipo ‘f’, en Puppis

[m46.gif]

  Ascensión recta 07 : 41.8 (h:m)
Declinación -14 : 49 (gr:m)
Distancia 5.4 (k.a.l.)
Magnitud Visual 6.0 (mag) 
Dimensión aparente 27.0 (arc min)

su

lista (M1–M45), exactamente

el 19 de Febrero de 1771, tres días después de su presentación

en la academia.

El cúmulo es muy rico, con 150 estrellas de magnitud 10-13 y,

probablemente, con una población de más de 500. Las más

brillantes de esas estrellas tienen un tipo espectral A0, y cada una de

ellas es unas 100 veces más brillante que nuestro Sol, (las más

brillante de todas tiene un brillo aparente de magnitud 8.7), este brillo

indica que tienen una edad de unos 300 millones de años. Los distintos

miembros del cúmulo están repartidos en un diámetro

angular de unos 27′, lo que corresponde a 30 años luz, a la distancia

del cúmulo que es de 5400 años luz. Se está alejando

de nosotros a 414 Km/s, según indica Baade. M46 está clasificado

tipo Trumpler II,2,r.

Un objeto especial y famoso que se observa en la foto es la nebulosa

planetaria NGC 2438, llamada también 

FC 87, que aparece junto al borde de M46. Sin embargo esta nebulosa parece

no pertenecer al cúmulo sino que está superpuesta o como

mucho es un invitado de paso. Estas afirmaciones se basan en tres razones:

  1. la velocidad de recesión radial de NGC2438 es de unos 77km/s la

    cual es diferente en 43 km/s a la del cúmulo y esto hace que el

    cúmulo no pueda contenerlo incluso aunque esté a la misma

    distancia. Woldemar Götz, además, deduce una distancia de 4600

    años luz al cúmulo, (diferente a la antes dicha ?) y de 2900

    años luz a la nebulosa planetaria lo que indica que se trata de

    un objeto interpuesto en el campo de visión.

  2. Las nebulosas planetarias solo son visibles en cortos periodos de tiempo

    y palidecen, se hacen muy tenues, rápidamente: La mayoría

    de ellas solo son visibles durante unos 10000 años antes de que

    el material se expanda en el espacio interestelar.

  3. Las nebulosas planetarias son el último estado de la evolución

    estelar y les sucede a estrellas de masa relativa pequeña, (hasta

    3 masas solares). Esas estrellas, sin embargo, necesitan más de

    mil millones de años en su evolución para expulsar su envoltura

    en forma de nebulosa planetaria, tiempo que es mucho más largo que

    la edad de M46 (otras estrellas más masivas originan supernovas).

    Este último argumento puede ser puesto en duda porque algunos cúmulos

    jóvenes como el de Las  Pléyades

    (M45) contienen un cierto número de enanas blancas, que pueden

    proceder, según la teoría de evolución estelar, de

    estrellas masivas; estas estrellas deben de haber perdido la mayoría

    de su masa durante su evolución, probablemente por fuertes vientos

    estelares en su fase de gigantes rojas y pueden haber pasado  por

    una fase de nebulosa planetaria.

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