M 44
2632), tipo ‘d’, en Cáncer
Cúmulo de la colmena, El Pesebre
Ascensión recta | 08 : 40.1 (h:m) |
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Declinación | +19 : 59 (grados:min) |
Distancia | 0.577 (x1000 a.l.) |
Visual (magnitud…) | 3.7 (mag) |
Dimensión aparente | 95.0 (arc min) |
en su Almagesto, y los describe como la “Forma Nebulosa del pecho del
cangrejo” (Cangrejo=Cáncer)”. Según Burnham, apreció
en la carta de Johann Bayer (sobre el 1600.) como “Nubilum” (“Objeto nebuloso”).
Galileo fue el primero que resolvió este “nebuloso” objeto y
dijo: “La nebulosa llamada el ‘pesebre’, no es una estrella solitaria,
sino un espacio o volumen de más de 40 pequeñas estrellas.”
Los telescopios mayores confirman la existencia de más de 250
o 300 estrellas como miembros del cúmulo. Según últimas
medidas realizadas por el satélite astrométrico de la ESA
Hipparcos, el cúmulo está a 577 años luz de la tierra
(antes se estimaba en 522 años luz), y su edad es de unos 400 millones
de años. Curiosamente, tanto la edad como la dirección de
desplazamiento de M44, coinciden con la del cúmulo Hyades,
otro famoso y conocido cúmulo visible a simple vista, que, sin embargo,
nunca fue incluido por Messier en su lista ni en los catálogos,
posteriores, NGC e IC. Probablemente estos dos cúmulos, aunque separados
hoy en día varios cientos de años luz, tuvieron un origen
común en alguna gran nebulosa difusa de gas que existió hará
unos 400 millones de años. Como consecuencia de ello, la población
estelar es similar, conteniendo ambos cúmulos gigantes rojas (M44
tiene, al menos, 5 de ellas) algunas enanas blancas.
M44 contiene, también, una peculiar estrella azul. Entre sus
miembros están una binaria eclipsada (TX Cancri), la estrella con
línea metálica Epsilon Cancri, y varias variables tipo
Delta Scuti de magnitudes 7-8, en un estado temprano de salida de la secuencia
principal. Mire nuestra
estrellas más brillantes de M44.
El cúmulo del ‘pesebre’ fue clasificado por Trumpler como clase
I,2,r (de acuerdo a Kenneth Glyn Jones); como II,2,m por el Sky Catalog
2000, y como clase II,2,r por Götz.
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Como se indicó en la descripción de la Nebulosa
de Orión M42, es un poco raro que Messier añadiese
el cúmulo del ‘Pesebre’ (junto con la nebulosa de Orión M42/M43
y las
Pléyades M45) a su catálogo,
estando el tema
Hartmut Frommert ([email protected])
Última traducción por R. Becerra: 25 Nov. 1999, basado
en la modificación en inglés de: 20 Nov. 1997, 22:10
MET