Banco Burdwood
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El Banco Burdwood o Banco Namuncurá es una meseta submarina ubicada en su parte más occidental a 150 km al este de la Isla de los Estados en el Océano Atlántico Sur. Se extiende 370 km en dirección este-oeste y su ancho norte-sur varía entre 50 y 100 km. Su profundidad varía entre 50 y 200 m y se supone que formaba una isla en el primer período glacial.
En la teoría del Dr. Alfredo Lotario Wegener, establecida desde 1912 y en sus obras “Origen de los Continentes y Océanos” y “Los Continentes a la Deriva“, al dividirse el continente de la Pangea (o continente único), América del Sur y la Antártida derivaron a sus actuales posiciones unidas por un istmo. Debido a distinta densidad de terrenos o a otra causa geológica, el istmo se fue quedando retrasado con respecto a las masas principales y terminó por hacerse muy cóncavo hacia el Oeste. Finalmente se quebró y formó el arco antillano del sur cuyos restos son la Isla de los Estados, el Banco Burdwood, las Islas Aurora (Rocas Cormorán y Negra), las islas Georgias del Sur, Sandwich del Sur, Orcadas del Sur y las Shetland del Sur. [1]
El banco forma parte de la Zona Económica Exclusiva de la República Argentina pero su tercio oriental y pequeñas áreas de su parte norte han sido incluidas por el Reino Unido, desde el 22 de agosto de 1994, en la Falkland Islands Outer Conservation Zone (Zona de Conservación Externa de las Islas Malvinas) al extender este país su jurisdicción en esta zona hasta las 200 millas náuticas de las líneas de base costeras de Malvinas. Hecho que no ha sido aceptado por la Argentina. [2] [3]
El banco Burdwood cumple una importante función en las condiciones que permiten una elevadísima productividad (las mayores del mar Argentino) de la flora y fauna del mar en el área oceánica alrededor de las Islas Malvinas, las cuales se asocian a una importante surgencia de aguas sub-antárticas con una alta concentración de nutrientes y elevada saturación de oxígeno. El banco Burdwood y las islas del archipiélago de Malvinas interrumpen el flujo de aguas de la corriente circumpolar antártica en su desplazamiento hacia el Norte generando circulaciones locales (a menos de 200 m de profundidad) que enriquecen las aguas.
Las aguas frías de la corriente de las Malvinas (su temperatura superficial en invierno es menor a los 7 ºC) van descendiendo debido a su mayor densidad y salinidad, a medida que avanzan hacia el norte y se va produciendo la mezcla con las aguas cálidas subtropicales de la corriente del Brasil, lo que sustenta el crecimiento de biomasa de fitoplancton. [4]
Durante la crisis del Canal Beagle entre Chile y la Argentina en 1978, la flota de la Armada Argentina, constituída alrededor de su portaaviones ligero ARA “25 de Mayo”, tomó posiciones en las aguas poco profundas del Banco Burdwood para minimizar el peligro de los submarinos. [5]
Durante la Guerra de Malvinas, el 2 de mayo de 1982 fue hundido en las cercanías del banco, el crucero ARA General Belgrano de la Armada Argentina, por tres torpedos del submarino británico HMS Conqueror, en una acción polémica por realizarse fuera de la zona de exclusión determinada por el Reino Unido y que se saldó con la pérdida de 323 de sus tripulantes.
El banco está adquiriendo mayor importancia estratégica debido a la presencia en él de cuencas petroleras inexplotadas.